Día 1: Dentro de las llamas - 1

 "Los monstruos nacen del útero del hombre".

                                                        —Sawara Kazumi, El Cabo Norte

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La muestra recibió el nombre de “Cor Ouadae 17-CB”.

En el Instituto Central de Investigación Ambiental de Yazuno, la investigación de este bioespécimen se desarrolló a lo largo de tres líneas principales de investigación: ¿ Cuáles son sus características? ¿Cómo se puede proliferar? ¿Qué clase de ser es, en primer lugar?

En definitiva, no sabían casi nada al respecto.

Incluso su origen era dudoso. El Dr. Nagasue, que llevó la muestra al laboratorio hace tres años, desapareció al año siguiente sin decirle a nadie su paradero. Para colmo, su estructura celular no se parecía a ninguno de los organismos multicelulares conocidos por el hombre.

Uno de los investigadores lo describió como “una muestra de exhibición de lomo de pollo”. Sus colegas se habían reído irónicamente en señal de acuerdo. De hecho, no se parecía en nada a un trozo de lomo de pollo que se podía encontrar en la sección de congelados del supermercado. Si bien ambos parecían comida, uno estaba hecho de resina plástica y silicona, mientras que el otro de algo completamente extraño.

Sin embargo, había ciertas cosas que habían discernido al respecto.

Las células que componían la muestra eran todas células totipotentes, lo que significaba que eran capaces de diferenciarse en todos los demás tipos de células. Cuando se inserta en la herida de otro organismo, se transforma en una réplica de la célula del organismo y ayuda en el proceso de división celular. Posteriormente, pasó a formar parte de su huésped (y en la superficie, la herida parecería estar perfectamente curada).

Uno de los objetivos de la medicina moderna es la reproducción de células totipotentes. Habría sido el logro del siglo si hubieran podido replicar esa función en otras células mediante la investigación de este espécimen especial. En el mundo moderno, sin embargo, el revuelo generado por cualquier descubrimiento puede ser un arma de doble filo. Por lo tanto, si bien había grandes esperanzas en esta investigación, también se estaba llevando a cabo en secreto.

Hasta la fecha, todavía no habían podido encontrar una manera de cultivar la muestra en su estado inalterado. Como tal, procedieron con cautela cortando pequeñas porciones en un momento dado.

Había una rata de laboratorio.

Le habían abierto el estómago y le habían implantado trazas de “Cor Ouadae”. El “Cor Ouadae” mutó ante sus propios ojos, diferenciándose en las células abdominales de Mammalia Rodentia Myomorpha y sufriendo una división celular. En 52 minutos, la herida se había cerrado por completo, sin dejar ni siquiera una cicatriz.

Después de eso, se observó una anomalía: los patrones de comportamiento de la rata habían comenzado a cambiar.

La velocidad a la que realizaba ciertas acciones en una cámara de condicionamiento operante claramente había aumentado. Además, incluso había desarrollado un cierto grado de previsión basándose en patrones pasados. En un experimento de laberinto clásico, la rata mostró una velocidad de aprendizaje muy superior a la media. No sólo no había mostrado la mayor agresividad que se observa comúnmente en tales experimentos, sino que de hecho comenzó a comportarse con más cautela.

Los miembros del equipo, miopes, llegaron a una conclusión: el tratamiento había aumentado la inteligencia de la rata. Esta fue una noticia fantástica; “Cor Ouadae” no sólo había reparado el órgano dañado, sino que también había activado(?) las neuronas(?) en su cerebro(?). ¡Qué maravilloso descubrimiento! ¡Esto seguramente llevará a la humanidad al siguiente nivel!

Los empleados más prudentes se alegraron de la moderación. Células de origen desconocido habían provocado un cambio mediante algún mecanismo desconocido. Cualquiera sea la razón, seguramente podremos obtener más información si estudiamos esto más a fondo. Deberíamos estar agradecidos por eso.

Sin embargo, una pequeña fracción que comprendía el resto hizo una mueca. Conocían muy bien los numerosos organismos parásitos en la naturaleza que eran capaces de inducir cambios en las facultades mentales de sus huéspedes. Si “Cor Ouadae” fuera uno de ellos, sería necesario un esfuerzo astronómico para cruzar la colosal barrera de su conversión en un procedimiento médico práctico.

Por último, algunos no dijeron nada. Desviaron la mirada de la rata que miraba a los humanos con sus ojos insondables y preguntaron con un dejo de miedo en sus voces:

¿Podemos realmente seguir llamando rata a esa criatura?