6ta Parte: Guía del Árbol del Mundo

    -Tú mismo eres el núcleo de este mundo, ¿no es así?

   Ya había oído esto antes.

    Eso fue lo que dijo Pannibal cuando la conoció por primera vez.

    Aunque era imposible entender el significado de esta oración en ese momento, ciertamente es diferente ahora.

    ──¿Sabes lo que es?

    ──Por supuesto que lo se. Acaba de nacer, no, una bestia que estaba a punto de nacer.

    Esta es una conversación que Pannibal tuvo con una amiga suya hace un tiempo.

   Trataban sobre la existencia de un niño pequeño, llamado Mondschein, que no tenía ni idea de lo que estaba pasando y estaba tomando conciencia de ello.

    El mundo es como un libro enorme, si se quiere usar una metáfora.

 Una enorme cantidad de recuerdos robados a los dioses que crearon el mundo, Ebon Candle, Carmine Lake y Jade Nail, y recopilados en las páginas de un libro enorme. Aunque sólo en parte, también se añadieron los recuerdos del Gran Sabio, Elq y la Ailuranthropos.

  El ser llamado Mondschein es el lector de ese libro creado específicamente para leerse a sí mismo. Su deber es utilizar sus ojos, oídos, nariz y piel para sentir que el mundo no es vago, sino que realmente existe aquí. Este mundo se sostiene a través de sus sentimientos reales.

    Como es el lector, sabe lo que hay en cada página del libro. Puede ir saltando y leyendo las partes que le gustan, o puede volver atrás y leer. Incluso si quiere leerlo en diagonal o al revés, no tiene ningún problema en leer lo que ni siquiera cree que tiene sentido.

    En un mundo hecho de recuerdos robados, tiene el descaro de ser un ser arrogante y omnipotente.

  Como no tiene recuerdos propios, no puede hacer otra cosa.

♤♡◇♧

 Cuando el niño levantó la vista hacia el cielo, observó que allí había una línea larga y delgada, parecida a una grieta.

    Después de mirar distraídamente la línea...

    ... ¿Eh?

     Sentía como si la voz de alguien hablara desde algún lugar. Era como una llamada a este lugar, o una pregunta.

  Pero aunque miró a su alrededor, no pudo ver a nadie. Le pareció ver una figura oscura y brumosa por un momento, pero sólo fue un instante, y desapareció en cuanto parpadeó.

 ¿Es una ilusión?...

    Lo era. Si lo piensas, claro que es una ilusión. En este mundo no existen las presencias desconocidas. Si uno quiere encontrarlo pero no puede, puede estar seguro de la "no existencia" en ese mismo momento.

    El niño se tumbó de espaldas sobre la tierra.

   El fuerte olor a hierba le dificultaba la respiración, pero al cabo de un rato se acostumbró. Sentía una sensación familiar en el fondo del estómago, lo que significaba que tenía hambre, pero no se atrevía a comer.

    ... ¿Es probable que me muera de hambre?

    El niño Mondschein estaba pensando en este tipo de cosas sin comprender.

    No creía que fuera posible.

   Para empezar, no había necesidad de comer. Algunos de ellos tenían lo que parecían colmillos, pero sólo parecían colmillos y en realidad cumplían la misma función que las garras. Una raza que no necesita comer no tiene el concepto de morir de hambre.

 El niño no es propiamente una "última bestia". Más bien, él es el núcleo de la Última Bestia, que es el mundo mismo, creado dentro de sí mismo.

    Siendo ese el caso, no importa cuán hambriento e incómodo esté, no morirá.

    Mientras mueras, el mundo desaparecerá; si el mundo desaparece, no existirá la "muerte por hambre"; si no existe la muerte por hambre, desaparecerá la razón de su muerte; si desaparece la razón de su muerte, el mundo no desaparecerá. Razones como éstas empiezan a dar vueltas y más vueltas. Al menos, entonces, uno puede estar seguro de que el final de su vida no será la muerte en el sentido habitual.

    ...¿Quiero morir...?

    Se preguntó el niño.

 Pensó que ni siquiera tenía sentido vivir.

  Hay muchas cosas buenas en este mundo. Aquí se encierran muchos de los tiempos brillantes que la gente solía pasar en el pasado. Sin embargo, ésos pertenecían a la gente del pasado, no a él mismo.

    Por supuesto, después de tocar esas cosas, todavía hace que uno se sienta deslumbrado y crea un deseo. Pero eso es todo, no puede ir más allá.

    Mientras quiera ir a la ciudad, puede llegar a la ciudad de inmediato; mientras quiera comer, puede obtener esa comida de inmediato; mientras quiera ver a alguien, puede ver a esa persona de inmediato.

Pero hasta ahí. Aunque uno fuera libre de pasar cualquier página de su libro, no podría reescribirlo.

    ...Elq...

  Por eso se siente atraído por ella sin saberlo.

  La niña Visitor no formaba parte de la Última Bestia, sino que era un Visitor del mundo exterior. Por eso pudo seguir sintiéndose bien y alegre después de entrar en contacto con la imitación de la Última Bestia. Ella misma lo ha dicho y ha expresado sus sentimientos en muchos gestos.

Solía alabar la belleza del mundo hecho de cosas robadas.

   Así que el niño había pensado que, si se quedaba a su lado, podría hacer lo mismo: apoyarse en ella de esta manera.

    Lo siento, Elq.

    Debido a que no sabía nada en ese momento, podía esperar tan inocentemente, pero ahora ya no puedo pensar de esa manera. Cuanto más hermoso sea este mundo, más lo abrumará su ser superficial y el hecho de que este lugar en realidad es robado.

    Ahhh, así que había aprendido a hacer guirnaldas.

    Si fuera su yo actual, habría sido capaz de imitar directamente la guirnalda más hermosa que el mundo terrenal solía tener. Sin embargo, por alguna razón, no podía recordar cómo tejer una guirnalda con los dedos.

 Había practicado tanto antes.

    Oh…no importa. Se acabó, no importa…

    El niño cerró los ojos.

♤♡◇♧

No sabía cuánto tiempo había estado así.

    Era dudoso si el tiempo se movía o no durante ese periodo de inactividad, pero en cualquier caso...

    ♤♡◇♧

"Morirás si duermes en un lugar como este".

    Una voz vino desde arriba.

    "El bosque de esta zona está habitado por varias criaturas, entre ellas el Jabalí Venenoso. Puedes ser mordido por uno de ellos. Si quieres echarte una siesta, es más seguro que busques un lugar más cercano a la aldea".

Era la voz de un hombre joven, pero sonaba un poco apagada.

    ¿Por qué, quién es él? Estas preguntas solo duraron un momento.  La respuesta llegó directamente a la mente de Mondschein con la rapidez del apocalipsis

   Sí, no se podía tener un nuevo encuentro.

  "No importa adónde vaya, de todos modos no cambiará nada".

    Murmuró el niño y levantó la parte superior de su cuerpo.

    Cuando levantó la vista, vio al dueño de la voz.

    El otro hombre vestía una raída y sucia túnica gris y llevaba puesta la capucha hasta cubrirle la cara.

    "... ¿Eh?"

    El niño no estaba sorprendido por la apariencia del hombre.

    Miró al hombre, pensando en la identidad del hombre, y luego...

No hubo respuesta inmediata.

El yo que se suponía omnisciente tenía algo que no sabía.

    "Eres el Árbol del Mundo de este mundo, ¿verdad?"

    El hombre habló en tono tranquilo, quitándose al mismo tiempo la capucha.

   Debajo tenía la apariencia de un extraño.

    Básicamente era el rostro de un hombre humano. Al menos la mitad lo era. Pero la otra mitad tenía una superficie plana de piel, como si estuviera formada de piedra blanca inorgánica. El ojo derecho poseía la firmeza del ojo humano, pero la cuenca ocular izquierda estaba vacía, reducida a un agujero negro como el carbón.

    Mondschein dedujo de su interior lo que sabía de aquel rostro.

    "¿Joshua Astereid...?"

    Incluso cuando pronunció el nombre, seguía teniendo poca confianza. La vida que había vivido el dueño de aquel rostro, el humano con aquel nombre, no debe hacerlo volverse así.

El hombre sacudió lentamente la cabeza.

   El movimiento hizo crujir sus articulaciones como si estuvieran gritando.

    "El hombre que podía llamarse así ha muerto hace mucho tiempo. Sólo existe un patético muñeco que intentó imitar su figura y su vida, pero fracasó y está a punto de ser herido".

   Debió de ser autocrítico.

    Al mismo tiempo, su análisis de sí mismo era bastante correcto.

    "¿Tú... sabes la verdad? Entonces, ¿por qué...?"

    Lógicamente hablando, un muñeco que sabe que es un muñeco debe autodestruirse. Porque, en el pasado, los humanos no sabían que "sólo eran otros seres en piel humana".

    Pero este muñeco llamado Joshua no terminó así. Aunque la mitad de su cuerpo se había transformado de nuevo en un muñeco humano, seguía actuando con forma humana.

 "De joven, el verdadero Joshua había encontrado el Árbol del Mundo tras una gran aventura y entonces se enteró del límite temporal de la especie humana. Cayó en la desesperación y pasó el resto de su vida intentando salvar a la humanidad".

    El hombre se encogió de hombros suavemente.

    "La razón de su desesperación fue que había aprendido que 'los humanos no eran más que seres revestidos con las almas de Vissitors'. En otras palabras, Joshua sabía que los humanos no eran más que una farsa".

"... Entonces, ¿tú eres igual?"

"Parece que sí. Aunque uno se vea obligado a aprender que 'no es más que un ser envuelto en los recuerdos de un dios de la Tierra en un muñeco sin rostro', no se desintegrará así como así."

    El hombre añadió con una sonrisa solitaria: "Aunque ahora se ha vuelto así de virtuoso".

    "Lo siento". 

    "¿Eh? ¿Por qué te disculpas?"

  "Todo es culpa mía. Es porque nací con La Última Bestia. Porque queríamos nacer. Hicimos sufrir a todo el mundo".

    El niño recordó algo y levantó la cabeza.

    "¿Quieres que te ayude a retroceder?".

    Le pareció una buena idea, así que continuó alegremente:

   "Puedo convertirte de nuevo en Joshua Astereid del que no sabías nada, tanto en memoria como en cuerpo. Puedo hacerlo..."

    Sí. Incluso podría hacerlo ahora. Es como pasar las páginas de un libro que estás leyendo, no es tan difícil. Pero...

    "No es necesario. Por favor, perdóname"

    El hombre negó con la cabeza.

    "Es lo mismo sin importar cuánto regrese. Seguiría persiguiendo el Árbol del Mundo y enfrentándome a la misma desesperación. Con memoria o sin ella, no quiero experimentar esas cosas una y otra vez".

"Uh..."

    En ese caso, es verdad. Aunque vuelvas a las páginas anteriores, el contenido del libro en sí no cambiará. No cambiará nada de lo que ocurra a continuación.

  El maniquí Joshua miró al cielo.

  Luego se quedó en silencio. Y así el tiempo pasó lentamente.

    "La búsqueda de Joshua del Árbol del Mundo fue para obtener orientación. Y más tarde, para salvar a la humanidad".

    "Sí".

   "Yo también he encontrado el Árbol del Mundo en este mundo. Pero aquí no hay humanos, nada que recuperar o salvar. Fue tan fácil encontrar el Árbol del Mundo que tanto anhelaba, pero ahora no sé qué hacer."

"Sí. Puedo entender". 

Mondschein asintió y extendió la mano.

Las yemas de sus dedos tocaron la mejilla de la figura de Joshua, la dura superficie de lo que se había convertido en una figura blanca

    "Este mundo lo tiene todo, así que es lo mismo que nada".

    Dijo el niño en voz baja, como si hablara consigo mismo:

    "Aquí no hay nada que recuperar, salvar o crear. Como sólo hay un pasado recogido, sin presente, no hay forma de avanzar hacia el futuro".

   La figura de Joshua miró fríamente a Mondschein con su ojo derecho.

    "...Sí."

Con un crujido, el muñeco asintió suavemente

    "Ya veo. Es por eso que vine aquí". 

    "¿Eh?"

    "Árbol del Mundo Omnisciente, ¿puedes escucharme?"

    "Huh..."

    Mondschein asintió confundido.

    El maniquí se sentó junto al niño y miró al cielo lejano.

  "Siempre he vivido la misma vida que el verdadero Joshua Astereid. Nacido en Bazelfiel, expuesto a la idea del Grupo del Himno Celestia, entregado a la postura de conocer la verdad del mundo, cruzando el océano en busca de una sabiduría divina más profunda."

    "Hmm, um..."

    Mondschein ciertamente conocía la historia de su vida. Porque este mundo está construido sobre el registro del tipo de vida que vivió Joshua.

   "Finalmente llegó al Bosque del Árbol del Mundo y se vio envuelto en una batalla contra una raza extranjera. Allí, el verdadero Joshua fue gravemente herido y estuvo a punto de morir, luego huyó de la batalla y se internó en el bosque".

 Sí, ese debería ser el caso.

    "Sin embargo, soy diferente."

    "...Ah."

    Mondschein finalmente entendió lo que este maniquí estaba tratando de decir.

  La primera vez que se acercó este maniquí, no había reconocido quién era el otro hombre. Incluso después de mirar la cara del hombre y recordar el nombre de Joshua Astereid, esa memoria no coincidía con el ser frente a él. Se trataba claramente de una situación anormal.

  ¿Cómo se había desviado de su camino original?

  ¿Y qué había cambiado su aspecto?

El maniquí habló.

    Había conocido a una chica con aspecto de diosa en el bosque.

    Ella no sólo le salvó la vida, sino también el corazón.

    El tiempo que pasó en la fortaleza, la batalla con el dragón y el momento desesperado en que llegó otra diosa.

    Luego, junto a ellas, fué a las profundidades del Bosque del Árbol del Mundo.

    El hombre contaba estas historias como un bardo, contando lo que había sucedido ante sus ojos, y los sentimientos de los que estaban allí.

    "Ni siquiera lo sé".

    Murmuró Mondschein.

    "No conozco esa historia".

    "No lo creo. Eran visitantes del mundo exterior. Son las únicas que pueden traerte lo desconocido, que sólo conoces el interior del mundo".

    El maniquí se rió suavemente:

   "Son diosas de la salvación para nosotros. Si lo desconocido es la salvación para ti...".

    "... Hmmm."

    Hadas soldado.

   Almita y Collon, que habían aparecido en la conversación anterior, eran las mismas, al igual que Pannibal, a quien conocía, y Tiat, a quien sólo había visto una vez. En cualquiera de sus formas, son los seres que pueden hacer que este mundo cerrado siga avanzando.

    Mondschein se levantó.

    El niño no preguntó dónde estaban. Como no formaban parte de este mundo, no había forma de saber directamente dónde estaban. Por el contrario, si había un lugar en algún lugar de este mundo que no se podía entender, debían estar allí.

    "Me voy"

  Dijo Mondschein mientras miraba a lo lejos.

    "Ve, te deseo un buen viaje."

    "Bueno, gracias."

   Con estas palabras, el niño se puso en marcha.

♤♡◇♧

  ── La espalda del niño al marcharse hizo que el maniquí se sintiera muy deslumbrado.

    El que quedaba atrás cerró los ojos en silencio.

    "...Joshua Astereid espera que el Árbol del Mundo pueda guiarlo. Pero la falsificación de Joshua guía al Árbol del Mundo falso. En cierto modo, es realmente satisfactorio.

   El maniquí terminó con una sonrisa, como de emoción.

"Entonces... esto..."

 Un sonido como una rama muerta siendo quebrada..

    Luego hubo un sonido como la rotura de una tabla delgada.

     "Supongo que he vivido una vida significativa..."

    Sopló una ráfaga de viento.

 Un montón de cenizas blancas se disipó con el viento..

    ──No quedó nada después de eso.