5ta Parte: Un guardaespaldas contratado por la joven

    Lillia sabe que hay nueve de diez veces en el mundo en las que las cosas no salen según lo planeado.

    Por ejemplo, hay inconsistencias entre la habilidad y la dirección ideal, de ideas que están fuera de lugar, de circunstancias que entran en conflicto con el propósito... así es el mundo, e incluso una niña de trece años puede entender esta obviedad.

Con esta comprensión, también se dio cuenta de algo más.

    Cuando a una parte le va bien, la otra está en desventaja. Al fin y al cabo, los seres humanos no son más que criaturas felices o infelices según el bando en el que se encuentren.

    Así que...

 "Yo gano".

    No pudo evitar mostrar una sonrisa ligeramente sarcástica. Ahora ella estaba en el lado de "ir bien", mientras que su oponente, Adelaide Astereid, estaba en una patética desventaja.

    "Oh, eh, bueno, ¿cómo es qué estas en un lugar como este?".

  Adelaide le habló en un tono extraño, con los ojos vacilantes. Sin embargo, ella no necesitaba prestar atención a Adelaide. Desvió un poco la mirada para ver mejor a la persona que estaba junto a Adelaide.

Era un hombre corpulento con un traje negro. La postura, el cambio de peso, la expresión y todo lo demás le resultaba inexplicablemente difícil de recordar. Teme que era el resultado de una técnica de control corporal adquirida con el entrenamiento y tan competente que podía utilizarse directamente en combate. Debe de ser un excelente artista marcial, pues ha sido elegido por Adelaide, que tiene muchos enemigos, como su escolta cuando sale.

   Ese es el tipo...

    Lillia entrecerró los ojos, e interiormente se volvió más segura. Ese tipo era el objetivo de Cyril (la paloma), el culpable que había atacado a Emma y se la había llevado.

   "¿Qué ocurre? Señorita Brave, esta zona es demasiado fría y no es adecuada como para hacer turismo".

   Los ojos de Adelaide se desviaron y se enroscó el pelo rubio en las yemas de los dedos, fingiendo estar desconcertada.

    "¿Quieres que te diga cómo volver a la calle si te perdiste?".

    "No, gracias por su amabilidad. Ya hice una cita con el guía turístico aquí".

    Aunque Lillia no lo pretendía, su voz sonó inexplicablemente baja al responder.

   Quizás tranquilizada por la respuesta de Lillia, Adelaide relajó su expresión.

"¿Ah, sí? Entonces..."

  Lillia dijo "entonces", interrumpiendo su siguiente propuesta.

 "Devuélveme a Emma Kenares".

    ¡Snap!

   Las palabras fueron tan contundentes que parecieron dar en el clavo, y Adelaide no pudo evitar quedarse paralizada.

    "...Uh... ¿Eh?"

    Adelaide, que estaba fija en su sitio, miró con recelo al guardia y preguntó con los ojos: "¿Qué demonios está pasando? ¿Cómo se conocen esos dos? ¿Cómo han acabado así? ¿He hecho algo malo en mi última vida?"

    El guardia negó con la cabeza levemente sin expresión en su rostro.

    "Uh…"

    Adelaide forzó una sonrisa, se llevó un dedo a la barbilla e inclinó la cabeza:

    "¿Has dicho Emma? Uh, no sé quién es…"

  Adelaide intentó disimular, pero la expresión vacilante de su cara era tan evidente que cualquiera podía verla.

    Lillia dio un paso adelante sin decir una palabra.

    Adelaide retrocedió medio paso.

    Las dos se miraron fijamente durante unos segundos.

   "Uf, ya basta".

    Adelaide bajó los hombros.

 Probablemente empujada al borde de la desesperación, Adelaide volvió a levantar la cabeza y se echó el pelo hacia atrás.

   "Hay algunas cosas que me gustaría preguntarte primero. ¿Cuál es tu relación con ella? O debería decir, ¿qué piensas de ella cuando vas y vienes con ella?".

    "¿Hmm?"

    Lillia pensó un momento.

    "¿Una niña que vivía en los suburbios con gatos, no tenía amigos humanos y estaba un poco sola?".

   "Eso es basícamente cierto, pero ¿estás en posición de decir que alguien tiene pocos amigos?".

No seas ridícula.

 "En cuanto a mi relación con ella, realmente no nos conocíamos muy bien".

Empezó a hacer memoria.

    Entonces, si estoy en peligro la próxima vez, ¿vendrás a rescatarme?

NT: Referencia al capitulo 2, "La guarida de gatos"

       Ah, esa fue una buena conversación para tener.

    "... Bueno, guardaespaldas". 

   "¿Eh?"

  "Me pidió que la rescatara en caso de peligro. El pago aún se está negociando, pero no puedes romper una promesa sólo por eso, ¿verdad?"

  Por supuesto, esto no es más que una forma sofista de argumentar una broma que se hizo en una conversación casual.

 Pero sigue siendo razón, y no importa si no refuta a nadie más. Mientras ella, Lillia Aspray, pudiera aceptarla como razón de sus actos, sería suficiente.

  "...¿Cuándo empezaste a trabajar a tiempo parcial?"

    Como era de esperar, Adelaide estaba completamente estupefacta.

  "No era un trabajo a tiempo parcial, simplemente acepté".

No estaba segura de poder hacerlo.

    respondió Li La sin demasiada seriedad, mientras estiraba casualmente su mano izquierda hacia un lado.

   Aunque no desconfiaba deliberadamente de nada, una Regal Brave nunca habría cometido los errores habituales. Calidad, entrenamiento, repetición, práctica y vida cotidiana. Cuando se avecina una crisis, su cuerpo actúa por sí solo.

   Agarró un objeto largo y delgado que voló hacia ella, y casi al mismo tiempo...

   KARLING...

    Se escuchó un áspero sonido metálico.

    Desde luego, no fue el objeto que Lillia tenía en la mano el que hizo el ruido. El brazo derecho de Adelaide estaba extendido hacia un lado, en la misma dirección que el de Lillia. En el centro de esa palma abierta había algo parecido a una lanza larga y gruesa.

NT: Yo lo pense, ustedes lo pensarón.

   Tenía la forma de la gruesa flecha de un arco mecánico (Ballesta).

  Por su aspecto, parecía diferente de las flechas fabricadas en serie mediante el vertido de metal ligero en un molde. Básicamente, las flechas y las balas no habrían tenido patrones inútiles tallados en sus superficies con el fin de estabilizar su trayectoria de vuelo. Sin embargo, la cara de esta flecha en bruto está cubierta de intrincados dibujos que brillan con una extraña luz blanca verdosa. Probablemente era el mismo principio que algunos de los talismanes, un patrón secreto que podía acelerarse tras ser disparado y aumentar su poder.

    ...¿Oh?

   Los guantes de seda no habrían podido detener la gruesa flecha, y no habría sido sorprendente que hubiera penetrado en la piel, roto huesos y carne junto con la seda, o incluso desgarrado hasta el codo.

 Sin embargo, esto no ocurrió.

    El hilo de oro bordado en los guantes de Adelaide emitian un brillo débilmente, y en cuanto tocó la superficie de los guantes, la flecha fue detenida en el aire por una fuerza invisible y se detuvo.

   Esto duró unos segundos. Tal vez la propulsión se había agotado, y la flecha cayó al suelo con un ruido sordo, como si acabara de recordar la presencia de la gravedad.

    "Hmm"

    Lillia confirmó una vez más la flecha en su mano derecha. La había sentido cuando se movió en su mano, y parecía ser la misma flecha con el mismo patrón que la que había rebotado en el guante de Adelaide.

    "Bueno...".

Miró en la dirección de donde había salido la gruesa flecha. No era un lugar abierto, pero la vista no estaba completamente obstruida. Rápidamente encontró el lugar del francotirador. un edificio de madera que parecía una torre de vigilancia al final del bloque a dos manzanas de distancia, situado en la ventana izquierda del cuarto piso. El propio francotirador no se veía por ninguna parte, pero el viento y el ángulo sugerían que sólo podía estar allí.

    "¿Qué es esto? ¿Tú lo ordenaste?"

    Preguntó Lillia, ignorando el hecho de que la propia Adelaide había sido atacada.

   "No, no he sido yo. Pero... es probablemente un cliente de nuestra familia".

  Adelaide permaneció donde estaba, y sólo los guardias movieron el paso para intentar bloquear la trayectoria.

    "¿Qué tipo de negocios viciosos sueles hacer?" 

  "Ah, ¿cómo puedes decir eso? Los negocios ilegales de nuestra familia no saldrán a la luz".

 "No pretenderás contradecir en absoluto esa afirmación, ¿verdad?".

  Varios hombres surgieron de entre las sombras. Con idénticas máscaras sobre sus rostros y cortos bastones grises del mismo tamaño, no eran aficionados; y no sólo eso, era evidente que no eran delincuentes que sólo pelean y causan problemas.

    Estas personas deberían ser expertos en asedio, esencialmente diferentes de los asesinos que apuntan a los puntos ciegos de la conciencia y de los soldados que luchan principalmente muchos contra muchos. Eran grupos especializados en rodear rápidamente a unos pocos oponentes con una ventaja mayoritaria, y se habían trabajado las técnicas pertinentes y la coordinación entre ellos. Lillia percibió esa aura en ellos.

    "¿Hmm...?"

  Adelaide frunció el ceño, como si hubiera algo que no pudiera entender.

 Lillia estaba a punto de hacer una pregunta cuando los hombres empezaron a moverse. Todos se precipitaron hacia ellos dos casi al mismo tiempo, pero ligeramente tambaleantes. Algunos levantaban sus bastones, otros empujaban, otros se abalanzaban de frente, una fila de hombres que trabajaban juntos a la perfección.

    Bueno... aunque no es gran cosa.

  Si ellos eran buenos en muchos contra uno, Lillia Aspray era buena en uno contra muchos, y con una densidad que teme que no era ni de lejos tan buena como la de los primeros.

 Lillia arrojó despreocupadamente la gruesa flecha que tenía en la mano.

    Uno de los hombres instintivamente giró su cuerpo hacia la izquierda para evitarlo, mientras que el otro retrocedió para esquivarla, lo que hizo que los bastones cortos de ambos cambiaran de trayectoria y casi apuñalaran al otro hombre en el costado. Los dos hombres torcieron ligeramente sus cuerpos para evitar herir a su compañero. La secuencia de movimientos creada por la persuasión de Lillia hizo que el ritmo de sus ataques, de otro modo sutilmente escalonados, se sincronizara.

    "¡Oye!"

  Con un movimiento de su mano derecha, Lillia rozó las mandíbulas de los hombres, quitándoles la conciencia a todos al mismo tiempo, y entonces la batalla, que no podía llamarse batalla, terminó. Saltó y esquivó a los hombres que se habían desplomado y amontonado unos sobre otros, echando una ligera mirada al costado de Adelaide.

Adelaide giró como si estuviera bailando.

     La falda de su vestido ondeaba ligeramente.

"La paloma gris que descansa sobre la soga, el ramo naranja para la mesa de operaciones".

   El hechizo lanzado sonaba como un canto.

    Estas palabras en sí mismas no deberían tener ningún significado, que son un código predeterminado. Pero por eso las palabras son tan inmediatamente fructíferas.

 Un sonido como de hielo crujiendo con las muelas sonó dos veces.

En el primer sonido de hechizo apareció a la izquierda, en el segundo a la derecha. Adelaide agitó el dorso de sus manos derecha e izquierda, las joyas que adornaban sus guantes trazando un camino de intensa luz.

    Sus dedos se movieron ligeramente, haciendo que el bordado de hilo de oro se tense ligeramente. Las gemas vibran suavemente con un pequeño sonido, como si frotara un engranaje con las uñas.

    Esquivó un bastón que se balanceó hacia abajo, usó su guante derecho para desactivar el ataque de otro y luego usó su guante izquierdo para desviar a otro. En el momento en que el agresor y Adelaide estaban más cerca...

"Puntuación".

    Un destello de luz se extendió como una red.

    Era como el sonido del aceite caliente virtiendose sobre una placa de hierro.

 Y ahí acabó todo: el guante soltó un rayo artificial, acabando con los hombres que se habían dispersado en un intento de rodear a Adelaide.

 El guante.

 Incluso a Leela, a quien no le sorprendían las armas y defensas que escapaban al conocimiento común, le parecieron bastante peculiares. Ella había visto guantes algunas veces si estaban entretejidos con alambre de acero para mejorar la resistencia a las puñaladas, pero parecían pesados y gruesos, más bien un tipo de armadura si realmente querías llamarlo así. En contraste, los guantes de Adelaide...

"... Eso no es una espada sagrada, ¿verdad?"

  "No, ¿te diste cuenta enseguida?"

Es un secreto corporativo de secretos corporativos, así que ¿por qué lo descubriste a la primera? Adelaide se asombró, y Lillia, frente a ella, se asombró igualmente sin decir palabra.

    La espada sagrada es una colección de talismanes con diferentes efectos, y está construida de tal manera que cumple otras funciones. Siendo así, no había necesidad de darle forma de espada... Por simple que fuera pensarlo, ella no había oído hablar de ningún ejemplo de espadas sagradas que realmente se convirtieran en otra cosa que no fuera una forma de espada.

    "Pero..."

   "¿Pero por qué la gente ordinaria que no es un Brave puede usar una espada sagrada? No hagas esa pregunta, es un secreto corporativo y no puedo revelártelo."

"... Eso creo."

 Es mentira decir que no le importaba. Pero claro, ahora no era el momento de dejarse llevar por la curiosidad.

"Tengo algo que quiero decirte".

    Después de decir esto, Adelaide no continuó, pero miró a los hombres caídos pensativamente.

    "... ¿Qué quieres decir?"

  Levantó la vista por reflejo tras la insistencia de Lillia.

    "Esta situación es muy extraña".

    "Sé que estás confundida, y es obvio que probablemente estás utilizando todos los trucos del libro, y no está yendo tan bien como esperabas".

Por supuesto que Lillia sabía que una de las razones del error era ella misma, pero lo omitió deliberadamente, burlándose de Adelaide de una manera malvada. Sin embargo, Adelaide dijo con expresión seria:

    "No soy yo lo extraño, sino esta gente". 

  "¿No son... enviados por uno de tus clientes?".

  "Eso es lo que pensé al principio, pero si ese es el caso, ¿por qué enviarían este nivel de poder de combate para atacarme en este momento? Hasta ahora ha habido mucha resistencia, y todo el mundo en la zona sabe que no se puede tratar conmigo por la fuerza bruta."

  Adelaide dijo algo bastante descarado, como si no hubiera pasado nada. Sin embargo, habría sido una autoevaluación razonable. Los guantes eran un excelente equipo defensivo, y Adelaide había demostrado ser una luchadora muy atrevida con ellos puestos. Si uno tuviera que ser puntilloso, probablemente se entristecería al ver que los guardias los llevan como adornos cuando saben que no son necesarios.

   "Tienen un cierto nivel en cuanto a habilidad y equipamiento."

"Si no funcionan, es lo mismo".

 Lo dijo con tanta pertinencia que Lillia no pudo discutirlo.

    "Además, ¿por qué iban a atacarnos a las dos mientras yo me enfrentaba a ti? Si quisieran ir a por los Astereid, tendrían que ir a por mí sola o atacarte a ti para crear un malentendido. Por no mencionar que tu identidad sólo la conocen los que saben.".

"No lo creo".

  Lillia se rascó la cabeza con los dedos.  

    "Si tanto te preocupa, ¿por qué no se lo preguntas a los que están derribados?".

  "Es cierto... pero temía no poder acabar con ellos si iba demasiado ligera, así que les hice un poco más de fuerza..."

El guardia (que probablemente se había apartado de la pelea por miedo a verse involucrados) se adelantó, y le quitó la máscara a un hombre y le dió un puñetazo en el pecho para despertarlo, sin esperar la orden de Adelaide. El hombre tosió violentamente, recobró el conocimiento y abrió los ojos.

    "......"

   Inmediatamente después, todo su cuerpo volvió a quedar inerte.

    ¿Eh?

    Lillia pudo ver que estaba muerto. Este hombre había utilizado el método tradicional de introducirse veneno en los dientes y había optado por suicidarse antes de ser interrogado.

    ¿Qué está pasando aquí?

    A juzgar por la situación, despertar a cualquiera en el suelo habría sido repetir la escena. No hay manera de sacarles nada.

    "¿Qué pasa?"

  Adelaide miró al hombre, una línea de sangre goteando de la comisura de sus labios. Tal vez intuyendo la situación sólo por eso, Adelaide retrocedió con el rostro ligeramente pálido. Parecía incómoda ante la visión de un cadáver, pero menos mal que no se dejó llevar por el pánico.

  Lillia dejó escapar un pequeño suspiro. No le interesaban los rencores de la ciudad, esa gente estaba a merced de las complicaciones, sólo quería saber dónde estaba Emma.

  Sin embargo, lo inusual de ella era una verdadera preocupación.

     Los humanos eran criaturas que deseaban vivir, y naturalmente eso era evidente. Elegir la muerte antes de ser interrogado es una conciencia extraordinaria. Un asesino con ese tipo de conciencia, ya sea reclutado o pagado, debería ser un activo importante para cualquier organización.

    Edlando tenía razón, estas personas no deberían ser consumidas como niños abandonados en este tipo de lugar, debería haber algún tipo de gran significado oculto en ellos.

"Brave... Brave, ¿Señorita?"

      Cyril se acercó corriendo, jadeante. Le parecía una vista familiar... ah, no, lo mismo había ocurrido no hacía mucho.

    "¿No te dije que no huyeras de repente? Esta vez te he perdido, pero sabía adónde ibas antes de alcanzarte."

"Cyril, corres muy despacio".

"Por favor, no me juzgues con estandares poco realistas, estoy corriendo a un ritmo humano normal..."

 Cyril echó un vistazo superficial a su alrededor.

"¿Qué es esto?"

 "Una pelea. Me atacaron mientras hablaba con Adelaide. Estos hombres eran de origen desconocido y muy hábiles, sólo que no había forma de interrogarlos, por la misma razón que tú viste."

    "...¿De qué debería estar sorprendida? ¿La seguridad de esta ciudad? ¿La vida de un Brave que se ve envuelto en una revuelta antes de poder dar unos pasos? ¿El adivino que dijo esta mañana que tendría suerte todo el día?"

  "No importa cuál, pero ten cuidado. No creo que haya más complices suyos por aquí, pero se han visto envueltos en esto".

   "... también dijo que habría un encuentro impactante y que el objeto de la suerte sería un lazo rosa... Ugh, ya basta... Ya no creo en la adivinación..."

Cyril murmuró algo mientras se agachaba a recoger algo del suelo. Eran las ásperas flechas y el bastón corto de antes, y los examinó detenidamente durante un momento.

"Señorita Adelaide".

Levantó la vista y lanzó una pregunta. 

"Las figuras talladas en la superficie parecen ser la misma tecnología provista por la Torre de los Sabios. ¿son todos productos de la Casa Astereid?".   

  "¿Eh? Um... hmm. Ah, es cierto. No hay demasiados objetos al por mayor, así que deberías poder comprobarlos en la oficina. Si hubiera sabido que iba a pasar, debería haber anotado los números".

 ¿Extraño? 

Algo no iba bien. Lillia frunció el ceño.

 Cyril miró a Lillia e inmediatamente volvió a centrar su atención en Adelaide.

    "Señorita Adelaide, tengo dos preguntas más. Me parece usted el tipo de persona capaz de analizar discretamente una situación de emergencia-" Adelaide pareció un poco sobresaltada. "- ¿Alguna vez te lo ha mencionado alguna organización rival o tu propia familia?".

   Independientemente del contenido de la pregunta, Adelaide, probablemente sin entender lo que Cyril estaba tratando de decir, dijo confundida:

 "Uh... me lo acabas de decir".

 "Por favor, exclúyeme a mí, que actualmente no soy considerada una organización rival ni un miembro de su propia familia, ¿alguien más lo hizo?".

Adelaide dudó un momento.

    "Tío Joshua... de vez en cuando dice que soy demasiado cautelosa..."

    ¿Eh? Eso significa...

    La extraña sensación que al principio eran como ondas comenzó a surgir violentamente en el corazón de Lillia. Ya no era una sensación de incomodidad, sino de certeza. Aunque no creía poder articular el razonamiento, al menos la conclusión había tomado forma en su interior.

  Lillia estaba a punto de hacer un movimiento cuando Cyril levantó la mano para detenerla.

  "Una última pregunta. No parece que quede tiempo, así que, por favor, no escondas tus pensamientos, contéstame".

    La voz de Cyril... sonaba igual que siempre, la misma voz sosa, sin emociones, como si nada en el mundo fuera interesante, pero al mismo tiempo, sonaba a ansiedad. Como si fuera la única que hubiera previsto que se avecinaba algún tipo de crisis y temblara de ansiedad, como en las palabras "no hay tiempo".

    Cyril Lightner preguntó:

  "¿Qué piensa hacerle Joshua Astereid a Emma Kenares?".

    La pregunta era exactamente lo que Lillia queria preguntar.

  ♤♡◇♧

   El escondite de Adelaide apestaba a sangre.

    Tres hombres vestidos con trajes negros habían caído al suelo en un miserable estado de muerte. Había varios signos de lucha en la habitación. Habían hecho todo lo posible, y eso era todo lo que podían hacer.

    Incluso cuando fueron a comprobar la habitación interior, la niña que debería haber estado allí estaba, por supuesto, perdida.

  "El asunto era sencillo. Sólo hay dos propósitos para atacarnos duramente y con insuficiente poder de combate, uno es crear el hecho de un ataque como una especie de estratagema a utilizar, y el otro es ganar tiempo."

Murmuró Lillia:

    "La razón para atacarnos en ese momento era el miedo a que uniéramos nuestras fuerzas y viniéramos aquí. En cuanto a por qué se dejó un rastro incompleto, Adelaide, fue para facilitar que te perdieras en tus pensamientos y te detuvieras en tu camino. En otras palabras, alguien sabía que hacerlo te ralentizaría, y por eso lo utilizaron para ganar unos minutos".

 Adelaide agachó la cabeza con el rostro pálido.

    Lillia continuó:

    "Si sólo se tratara de que el vicepresidente y la presidente mantienen una relación hostil, no me sorprendería y no me involucraría, pueden discutir todo lo que quieran, seguir luchando por el trono. Pero esta es una situación muy extraña. Te llevaste a Emma sin el conocimiento del Vicepresidente, y luego el Vicepresidente utilizó una manera tan indirecta para quitarte a Emma."

  "... Es razonable suponer que mi tío no se dio cuenta."

    "Eso significa que es más sofisticado de lo que piensas... Entonces, ¿qué es Emma de todos modos? ¿La hija ilegítima del antiguo presidente? ¿Recibió una pista de un traidor que se fugó con el dinero o algo así?"

"¡Ajá!"

Adelaide se rió debilmente.

   "¿Has estado leyendo demasiadas novelas de pandillas?".

    "Después de todo, no tengo mucha experiencia en fratricidios. Dime, ¿qué pasa?"

 "No creo que seas una aficionada. En resumen, es la llave que podría evitar el fin de la humanidad".

 Lillia pensó que Adelaide estaba bromeando.

Volvió a mirar al lado de la cara de Adelaide. Aunque los labios de Adelaide se estiraron en una sonrisa, su rostro seguía pálido y no sentía vida alguna.

  "¿Qué demonios...?"

    "Si esto sigue así, la humanidad pronto se extinguirá. Para evitar que eso ocurra, la humanidad tiene que llegar al siguiente peldaño de la escalera... No sé si eso es cierto. Pero lo cierto es que hay gente que realmente lo cree y está preparando seriamente contramedidas."

   "Brave... Señorita Brave... ¿cuántas veces tengo que correr hoy...?"

   Cyril entró corriendo en la casa con la mirada jadeante: se quedó sin habla al ver el miserable estado de la casa.

 No era un buen momento para preocuparse por ella. Adelaide continuó.

  "Los hombres han estado buscando un 'candidato', una 'candidata' que esté cualificada para heredar el poder especial. Para conseguirlo, han estado adquiriendo talentos que puedan ser sacrificados en el mercado clandestino de esclavos y secuestrando a varios sujetos potencialmente elegibles en la ciudad para experimentación..."

    ¿Es como una organización religiosa armada...?

 No era un tema para alegrarse en absoluto, pero entraba en un terreno con el que ella estaba familiarizada. Al menos esta parte estaba más cerca de sus batallas habituales que la mera lucha interna de una organización criminal.

     "Entonces, ¿creen que Emma es alguien con ese tipo de cualidades extrañas?"

"No"

    "¿No?"

  "No es que lo pensaran, sino que lo descubrieran".

   Adelaide miró al techo con impotencia, lejos de la casa donde se había perdido la persona clave.

 "Se dice que ella es la verdadera, una digna candidata para la antigua espada sagrada, Germefeo".