5ta Parte: La gente aterrorizada

   Un interior espacioso.

 Las ventanas estaban cerradas, y la única luz era la luz de las velas. En este espacio, donde no hay mesa, una docena de hombres y mujeres permanecen discretamente separados unos de otros.

  "Oye, ¿por qué estás aquí?"    

 Una voz masculina áspera rompió el silencio en la habitación oscura.    

 "¿No sabes que has venido al lugar equivocado?"    

    Un ambiente hosco, o más bien una sensación de ansiedad que iba más allá de la hosquedad, llenaba la habitación. Pero la persona en cuestión se mostraba despreocupada, incluso ajena al hecho de que se estaba quejando a su vecino.

"¿Estás escuchando a alguien? ¡Eh! Wendy, estoy hablando de ti..."

 "Silencio"     

    Una voz masculina le interrumpió, suave y baja, pero con una presión inconfundible. 

"No se pongan a discutir aquí"   

  Las personas reunidas en la sala miraron al hombre que había hablado para detenerlos. 

    Es una montaña: era lo primero que se le venía a la cabeza a cualquiera al ver a aquel hombre. El hombre era tan grande como una montaña, y tan inusualmente musculoso por todas partes que casi había perdido su forma humana.

 El traje en su cuerpo, que sin duda era un traje hecho a la medida, se ajustaba perfectamente, pero aun así no borraba la sensación cómica y peligrosa de una bestia vestida de accesorios.

  "Si los hermanos quieren discutir, pueden hacerlo cuando vuelvan a su barco.. Barry Seth, Wendy Seth"     

   Su voz era extremadamente suave y calmada, lo único que no encajaba con su feroz apariencia.

"...¡Ja, argumenta! ¡Disputa, eh!"

Al principio, el hombre llamado Barry habló con más pasión que antes, su voz resonó en la habitación.

    "Eso es lo que hacemos, ¿no? ¿Desde cuándo este país se ha convertido en un lugar donde la gente se toma de la mano y juega? Esos bastardos chupa-cigarros y frikis de las gafas de ahí, ¡estaban hablando de que la próxima vez que nos veamos seremos tú o yo!"

 Los dos hombres nombrados fruncieron visiblemente el ceño y apartaron la mirada. Al ver esto, Barry dijo con fuerza:

    "No somos el tipo de personas que hablan entre sí en paz, y todo el mundo aquí..."

    "Ya lo he dicho antes, por favor habla con calma".

   De nuevo, el gigante le detuvo con una declaración calmada.

   "Sé lo que quieres decir. Todos los presentes deberían estar de acuerdo en este punto. Estar bajo el mismo techo con gente a la que no le gusta lo que ve. Queriendo enterrarse unos a otros en un mar de sangre ahora mismo. Sí, es cierto, eso es lo que todo el mundo estaba pensando. Y sin embargo, todo el mundo no lo hizo".

    Cuando el hombre gigante miró alrededor de la habitación.

    "Según los textos sagrados de la Iglesia de la Luz, en el Día del Fin, todos los humanos que vivan en la tierra desenvainarán sus espadas contra sus vecinos. Y los que sobrevivan se darán cuenta de que no les corresponde hacerlo".

  "Esto es todo."

  Otra voz intervino.

    "Tu excesiva reverencia por la Iglesia de la Luz de no debe ser perseguida en este momento, Eckhart Karasen. Es esto lo que debemos tener en cuenta. ¿Es el invitado del que hablamos realmente un monstruo digno del nombre de Final?".

Varios de los presentes mostraron su acuerdo, aunque no lo dijeron explícitamente.

    "La Regal Brave Lillia Aspray. Conozco su fama. He oído que puede matar incluso a los Espíritus Antiguos en una situación de combate singular. Pero los héroes de cualquier lugar reciben un gran reconocimiento como este. Cada vez que un nuevo campeón sale de nuestros espectáculos de lucha aquí, hay algunas historias como esa, como ser capaz de estrangular a una docena de tiburones en una noche."

    "Huh".

    El hombre gigante llamado Eckhart resopló suavemente.

 "Hace cinco días, un gigante de origen desconocido apareció en las aguas cercanas. No sé qué tipo de misterioso poder utilizaba, pero pueden caminar en la superficie del mar y atacar Bazelfield. Se mire por donde se mire, el ejército y los cañones no fueron rivales para él, pero acabó con él ese Regal Brave con una sola espada".

    En este punto, Eckhart hizo una pausa y luego preguntó:" ¿Crees que se ha exagerado los hechos?".

  "Ya había oído esas tonterías antes, pero es increíble..."

    "Es todo cierto. Lo he visto con mis propios ojos; sólo lo miré desde la distancia".

    Nadie respondió.

    Por supuesto, todos los presentes sabían sobre el gigante. Todos habíamos oído, en mayor o menor medida, lo que había ocurrido.

    Es solo que la mayoría de las personas no pueden creer completamente este tipo de rumor, sobre todo aquellos que no lo habían visto realmente y cuyos hombres de confianza no habían estado allí.

    "Así es. Los Regal Braves es una verdadera monstruo. Aunque todos reuniéramos nuestras fuerzas, sería imposible suprimir una fuerza tan abrumadora. Por eso necesitamos saberlo y confirmarlo ahora. Después de todo, ¿por qué esa cosa vino a este mar? ¿Por qué tenemos que vernos amenazados por esa cosa?".

    A pesar de la falta de insistencia, los ojos de la multitud se centraron naturalmente en una joven.

    "Por favor responda, Adelaide Astereid."

  "Es sólo una clienta de nuestro taller".

    Los ojos fijos se dirigieron a ella, y Adelaide  respondió en tono serio:

 "Ella solo vino a reparar un arma muy importante, y se quedará aquí hasta que terminen las reparaciones. No hay nada que decir más allá de eso, y no hay necesidad de decir nada, ¿verdad?".

"Ese no es el problema, lo sabes muy bien, ¿verdad?".

    Eckhart negó lentamente con la cabeza, con una expresión que parecía estar conteniendo una sonrisa.

    "¿Hay alguien aquí que pueda afirmar que es una buena persona? No, ¿verdad? Esa es la pura verdad. Todos aquí están reñidos con la justicia, y por eso tienen miedo. El mero hecho de que la violencia absoluta bajo la bandera de la justicia esté cerca es aterrador."

    "Si tienes que ser criticado sólo por estar asociado con los Braves, ¿qué pasa con tu Agencia Karasen? He oído que ha contratado a dos supuestos Braves, Navrutri Teigozak y Willem Kmetsch, para que vengan a estas aguas."

    "Simplemente hemos aceptado la generosidad de la Iglesia de la Luz. Incluso si dejamos eso de lado, no son candidatos extraños para ayudar en el festival, ¿verdad? Son guerreros fuertes, pero no están más allá del ámbito de la humanidad".

   Dijo Eckhart Karasen con descaro y sin rodeos:

 "Mientras el objetivo sea humano, se puede luchar con fuerza humana. Sin embargo, cuando se trata de desastres naturales, no hay escapatoria. Por eso la gente que suele estar en bandos opuestos se reúne aquí".

   "Bueno... también..."

   No es que Adelaide no entendiera su razonamiento.

    Era imposible ser gobernante en Bazelfield sin ir por ahí enemistándose con la gente. Y esa forma de sobrevivir sólo es válida mientras haya una forma de matar a todos los enemigos de vuelta.

 Intentó adivinar lo que estaba pensando.

    El Regal Brave, Lillia Aspray, había conocido a los pobres desvalidos de los que había abusado la tiranía en el país de Bazelfield. Y, tras enterarse de lo que ocurría, había levantado las llamas de la justicia, que nunca perdonaría, y blandido una espada que, según se decía, era capaz de cortar incluso a los espíritus ancestrales, para castigar a aquellos villanos.

   Como la protagonista de un cuento de hadas, un acto heroico en una historia sobrecogedora.

    Un poco de justicia ficticia genial.

    Sin embargo, una existencia como la del Regal Brave, que parece haber sido arrastrado directamente de la historia aérea a la realidad, podría ser capaz de hacer lo mismo en la realidad. Con el tiempo, alguien en esta sala va a tener que ser separado de su cabeza en la realidad.

... Pero no es probable que ese sea el caso

    Adelaide conoce un poco el carácter de la joven, Lillia Aspray. Comprende y acepta su posición de Brave, e incluso sabe que se enfrenta a esta situación de forma represiva.

   Ella mantiene una violencia absoluta. Pero al mismo tiempo, la razón por la que el poder debe ser refrenado y el autocontrol suficiente para lograrlo, vinculan fuertemente sus acciones.

  Sin embargo, Adelaide dudaría en dar esta parte de su historia, por no mencionar que estas personas probablemente no la creerían.

    Entonces, ¿qué hacer?

    Es una situación muy problemática. Sin embargo, si no hay manera de superar este nivel de problema con una sonrisa, sería degradante para el nombre de la actual cabeza de la casa Astereid. No se lo había ganado por voluntad propia, pero no era algo que debiera tomarse a la ligera.

"... No hay nada que temer."

    Una voz tranquila vino desde un rincón de la sala.

    Todos los ojos se fijaron en esa dirección con asombro.

  Los aquí reunidos eran todos hombres de poder que se habían ganado muchos enemigos. Así que, por supuesto, todos mantuvieron una discreta vigilancia en la sala. Quién estaba de pie dónde, y en qué posición en relación con los demás, estaba en manos de todos.

   Y todos dudaron de sus oídos por un momento.

    Nadie había estado en ese lugar hasta hacía un momento.

    "Dije que esta forma de aparecer es muy mala para el corazón, ¿verdad, viejo?"

    Hacia donde miraba la multitud, se alzaba una figura bajita cubierta de harapos rojos, riendo con la voz de un anciano.

  "Bueno, no hay necesidad de sorprenderse tanto, ¿verdad? ¿No me pidieron que viniera hoy a esta fiesta de la conspiración?".

  "Sí te envié una invitación. Ahora que la has recibido, por favor, muestra la cara antes de decir nada".

  "Lo siento, entonces."

 La túnica roja se balanceaba como si se estuviera riendo. Su rostro estaba oculto en lo profundo de la capucha, su expresión completamente invisible.

    "¿Qué ha querido decir con eso?" preguntó un joven. "Dices que no hay nada que temer ante una violencia capaz de partir el océano."

    "Literalmente. Porque yo, por mi parte, conozco bastante bien a esa gente".

    El anciano resopló.

     "Si fueran Regal Brave, y siguieran siéndolo en el futuro, no habría nada que temer. Después de todo, sus vidas están en gran esclavitud".

    "... ¿Y qué?"

    "Los Regal Braves no son amigos de la justicia. Al final, son amigos de la humanidad y enemigos de los que son enemigos de la humanidad".

    En la sala sin viento, la túnica se balanceó ligeramente.

  "Sólo se les permite luchar contra aquellos que amenazan a la humanidad. Si se desvían de este camino, perderán su apariencia de Regal Braves. Si actúan como seres humanos, deben tratarlos como guardianes, aunque sean culpables de los crímenes más graves."

    "¿Eso significa que no pueden hacer nada mientras el objetivo sea humano?"

    "Eso es más o menos".

El anciano rió por debajo de su tunica.

    "Sin embargo, todavía es posible disparar las chispas que caen. Una décima parte no es terrible comparado con toda la fuerza original".

Hubo un ligero cambio en el ambiente.

    Duda sobre si creer las palabras, cautela sobre las intenciones del  hombre al dar esta información, y alivio ante la tranquilidad que no se podía ocultar.

   Hubo quien no mostró ninguna emoción, y quien ni siquiera exhaló. Sin embargo, todos en la sala tenían en mente lo mismo: suponiendo que el Regal Brave es realmente como se describe en lo que dijo hace un momento, entonces cómo usar esto para beneficiarse a sí mismo.

    "... Ese parece ser el caso."

    Adelaide organizó sus palabras con calma y cuidado.

    "Cualquiera de los presentes que espere causar daño a la humanidad en un futuro próximo, más vale que tenga cuidado".

    Se escuchó a Barry de la familia Seth bostezar un poco.

 ♤♡◇♧

 Es imposible conducir un coche de caballos en Bazelfield. No hay entorno para caballos, ni suelo que resista sus cascos, y los caminos no están construidas con la intención de permitirles el paso.

    No solo en el borde exterior, sino también en el interior (donde no hay tierra, por supuesto, pero ignoremos eso por un momento) la "morcilla" es la misma. Por muy poderosa que sea la persona, por muchos bienes que tenga, la forma básica de desplazarse es a pie.

    "¿Qué opinas?"

    En el camino de regreso de la reunión.  Al ver que no había señales de nadie más alrededor, Wendy Seth asomó la cabeza por un hueco en el muro de gente que los separaba de los guardias de los demás y le preguntó.

    "Ninguna opinión, sólo que no me apetece involucrarme con la familia Seth".

    "No digas eso".

    La mujer de la familia Seth habló lentamente y con maravillosas entonaciones:

    "Sé que mi hermano y los demás te han dado muchos problemas. Quiero librarme de esa gente tanto como tú".

 "... Por eso dije que no quería involucrarme en tu disputa familiar, ¿no lo entiendes?".

    Hizo un gesto para contener su dolor de cabeza y giró la cabeza para mostrar que no tenía nada que decirle a la otra mujer.

  "De momento, dejemos eso a un lado".

    "No te tomes la libertad de dejarlo de lado".

 "Hoy no se menciona al Ratón Remanente, ¿verdad?".

 "¿Y qué?"

    "Tres tiendas de la familia Rackley se han incendiado en los últimos días".

 Se detuvo en seco.

   Aunque era reacia, giró la cabeza para encontrarse con la mirada de la otra mujer.

  "¿De dónde has sacado esa información?"

    "La de siempre, el vendedor de periódicos. Cuesta como cuatro azules. Es caro".

   Vendedor de periódicos, no literalmente, claro. Es una referencia a la principal organización de traficantes de información de Bazelfield.

  El azul en cuestión es el precio que figura en la página azul de la lista de precios utilizada por la otra parte. Se puede dar en efectivo o a cambio de otra información, y no hay ningún problema en utilizar el poder de la organización para que el otro bando figure. No va a ser más barato, lo que significa que la información vale algo.

    "A los "Ascuas" de los forajidos no les importa el alcance del poder de la organización. Están por todas partes".

    Wendy continuó tras una pausa de cansancio:

"Comparado contigo, allí, la señorita Brave, en esencia, es más peligroso".

    "En efecto... sí..."

 Se quedó pensativa.

  Bazelfield estaba llena de problemas de todo tipo y en todo momento. A los que resultaban especialmente problemáticos se les denominaba con diversos eufemismos para evitar la divulgación de información detallada.

Uno de ellos eran las desapariciones en serie del "Gato Sonriente" que se resolvieron hace apenas unos días, y otro era la ya mencionada Rata Remanente. Ese era el más directo y obvio, el más peligroso, el más increíble, el más extraño grupo de gente extraña.

"La familia Rackley no estaba presente hoy. Pero los Karasen y los Dellinger están lo suficientemente cerca de ellos como para que no hayan podido obtener ninguna información. Además, para que una información como un atentado tenga un precio tan alto, debe haber pagado mucho dinero por el silencio. Así que..."

    Ella respiró hondo.

    "¿Estás sugiriendo que Karasen y los demás están ocultando deliberadamente las actividades de las Ratas Remanentes?"

    "Sí. Sí, así es".

   "Si ese es el caso, ¿por qué me lo dijiste? No estoy en el mismo lado que tú, y no soy una amiga".

    "............"

 "Es inútil que me mires con ojos tristes".

   "¿No quieres ayudarme?"

   "Ya te lo dije antes, no quiero verme envuelta en su rivalidad de hermanos."

  "Ya veo. Qué lástima". 

    Wendy no parecía apenada en absoluto y se encogió de hombros.

 "Así que, sólo, tendremos una pequeña charla. La próxima vez, díselo también a tus invitados".

    Ohhhh... así que eso era. Ese era el plan de Wendy.

 La Regal Brave Lillia Aspray, la santa humana más fuerte. Sólo los Astereid estaban conectados a esta carta, y Wendy quería que ella la usara contra las Ratas Remanentes. Si lo conseguía, la crisis del Remanente no se extendería al propio territorio de Wendy y, de paso, desenmascararía la conspiración (si es que existía) de Rackley y Karasen. La propuesta de Wendy era precisamente esa..

    "... Si sólo estamos charlando, no le debemos ningún favor a nadie".

   "Yo, lo sé", respondió Wendy en un susurro, y luego sonrió con descaro.

    "Por cierto."

    En cuanto se dieron la espalda, Wendy preguntó, mientras se despedían con la mano:

    "No llevas tu habitual par de guantes rojos".

    Adelaide jadeó involuntariamente.

 Los guantes rojos, el equipo de protección hecho a mano por Adelaide, la Rosa Bermellón, se habían dañado en la batalla anterior. En otras palabras, si Adelaide fuera atacada físicamente ahora, no podría resistir como antes.

    Lo que Wendy quería decir es que ya se había dado cuenta de esto.

    "... No estoy de ese humor hoy."

    "Eso es. Es una pena, eso, obviamente, es muy lindo, realmente me gusta. "

  Después de fingir no entender esto, la espalda de Wendy Seth finalmente desapareció de la vista esta vez.

... Oh, de verdad.

 Adelaide  quiso darle un puñetazo a la pared de al lado, pero había guardias alrededor, así que desistió. Eso era lo que le hacía odiar a todos los de la familia Seth.