4ta Parte: Pueblo de montaña

   Busquemos un lugar con techo para descansar, tras decir esto y levantarse, no tardó mucho.

   No se tardó mucho en encontrar un lugar que encajara.

  Una docena de edificios estaban alineados muy juntos. También se veían muchas criaturas con una cabeza, dos manos y dos pies, que caminaban tranquilamente. Aunque los detalles eran un poco diferentes, se parecía un poco al mercado que Pannibal les había enseñado hacía un tiempo.

 En otras palabras, era un pueblo.

   Una vez que los dos estuvieron más cerca, una anciana jorobada se fijó en el lugar. Balanceó suavemente su cuerpo en un saludo de bienvenida.

       "Vaya, qué viajeros tan encantadores. ¿Dónde estan sus padres?"

No sabía muy bien qué significaba padres, pero lo sentía parecido a guardianes. A propósito de esta ocasión...

    Debería referirse a la señorita Pannibal...

    Y actualmente está huyendo de ella. Mondschein negó con la cabeza y respondió:

    "No, solo somos nosotros dos"

    El niño notó que varias expresiones aparecieron en el rostro de la anciana. Sus ojos vagaron entre Mondschein y Elq, como si los estuviera mirando a los dos.

    Sin embargo, el niño no podía entender lo que eso significaba, en otras palabras, no entendía lo que la anciana estaba pensando.

    "Oh. Eso es un trabajo muy duro para ti". 

" Uh. Estamos buscando un lugar donde podamos descansar con un techo".

 "Ah, sí. En ese caso, pueden venir a casa de mi suegra".

Dijo la anciana con una sonrisa en su arrugado rostro, asintiendo con la cabeza:

"Te invitaré sopa caliente".

    "¿De verdad? Gracias."

    Demasiado para sentir una maravillosa sensación en lo más profundo de la boca del estómago. El niño no se había dado cuenta de que tenía hambre hasta ahora. Tenía que comer algo delicioso y llenar el estómago rápidamente.   

    La anciana dio un paso para guiar el camino a los dos.

    Cuando Mondschein estaba a punto de seguirla por detrás...

  "¿Eeewww?"

    Gritó Elq.

    Se quedó paralizado un momento, incapaz de comprender el significado del sonido. Cuando se dio cuenta de que era un grito y de que algo había alterado a Elq, giró bruscamente la cabeza.

  De algún modo, muy cerca de él, había un hombre alto y corpulento a cuatro patas, es decir, muy en forma. Y estaba agarrando bruscamente el brazo de Elq.

 "¿Qué haces, borracho?".

  La voz de la anciana era completamente distinta a la que había usado antes, grave y llena de hostilidad.

    "¡Vieja codiciosa, ni siquiera intentes tener éxito!"

  El hombre esbozó una sonrisa desagradable.

   "No parecen tener ningún problema físico, deben ser hijos de una buena familia. No voy a dejar que tengas toda la suerte con un producto de tan alta clase que ha entrado aquí por error. Permítame uno de ellos".

    El hombre pareció decir algo, pero no llegó en absoluto a oídos de Mondschein. Los ojos del niño sólo se distorsionaron por el disgusto de Elq, y gritó: "¡Elq! y al mismo tiempo puso su mano hacia ella...

    "Fuera de mi camino".

    El hombre apartó la mano de Monsdschein con un manotazo.

    El hombre y el niño eran muy diferentes en tamaño, peso y fuerza. Le empujaron al suelo, incapaz de resistirse en absoluto.

    "Acabamos de acordar compartir uno. Serás un buen chico y beberás la sopa envenenada de la vieja avariciosa. Duerme cómodamente hasta que despiertes en tu jaula".

  "No reveles los métodos de la gente, ¿hasta qué punto pretendes entrometerte en mi camino?"

El niño no podía entender de qué estaban hablando los dos.

   No tenía ni idea de con qué clase de cosas se habían topado Elq y él.

Ni siquiera pensaba que hacía mucho tiempo que no se sentía así. El niño no sabía nada del mundo, así que lo que Elq le había enseñado era todo lo que sabía.

    ── No estaba bien, ¿verdad?

 Una voz murmuró en la cabeza del niño.

    Ahh... así que ese es el caso.

    Así es, no debe ser el caso. El niño ahora no tenía ninguna duda sobre la voz que murmuraba.

   Ahora conocía el mar.

 Conocía el fuego.

    Conocía la ubicación del pueblo.

  Igualmente, debe haber más, mucho más que saber.

  No es que nadie le hubiera enseñado, sino que lo sabía de forma natural.

 No es que no lo supiera antes.

  Es que lo había sabido desde el principio, pero no le había importado

  Ni siquiera intentando recordar.

  Sin intención alguna de comprender el conocimiento que tenía en su propia cabeza. Así es como podía permanecer ignorante. Es que...

    ¿De qué están hablando estas dos personas?

 El niño quiere saberlo ahora por primera vez.

   ¿Qué están tratando de hacernos estos dos?

    Intentando por primera vez recordar lo que debería saber.

Qué se nos oculta en este lugar...

    Por primera vez intentó revelar lo que se le había ocultado.

    Estaba claro que tenía una vaga idea de lo que significaba.

    El niño abrió los ojos.

 Por supuesto, no había mantenido los ojos cerrados antes y había visto el paisaje frente a él. El pueblo, la anciana, el hombre y Elq habían aparecido ante su vista.

Otra sensación diferente se convirtió en un enorme torrente de información que estalló en la cabeza del niño, por lo que tuvo la ilusión de haber abierto los ojos por primera vez en su vida. O mejor dicho, el corazón que había estado vagando en un mundo de ensueño, ahora por fin despertaba de verdad.

   Chasquido...

    Con un sonido que parecía el de una ramita al ser pisoteada, la mano del hombre se tiñó de blanco al agarrar a Elq. El hombre no emitió ningún sonido de confusión, sólo torció la boca. Ni siquiera tuvo tiempo de sentir miedo. Las marcas blancas que se habían concentrado en sus brazos se arrastraron por los hombros del hombre como serpientes y luego engulleron todo su cuerpo directamente con su ropa. Bastó un parpadeo para que el hombre se convirtiera claramente en un humanoide blanco.

   E inmediatamente la figura empezó a desintegrarse y a disiparse con el viento.

    Después de eso no quedó nada.

 Era como si nadie hubiera estado allí desde el principio.

 No...

   No había nadie desde el principio.

    "Ee..."

   La anciana gritó. Fue ver a un conocido y darse cuenta de que estaba a punto de seguir los mismos pasos. En menos tiempo del que se tarda en respirar, otra figura blanca desaparece del mundo.

  No sólo esos dos. Una cadena de desintegración y aniquilación se extendió, envolviendo toda la ciudad, y ese fue el final.

    Sopló una ráfaga de viento,

  Al final sólo quedó la llanura blanca como la porcelana, Elq sentada en ella, y el propio Mondschein.

    "¿Eh?"

    Elq miró a su alrededor confundida, pero al no ver nada, miró a Mondschein en busca de una aclaración.

  Pero el niño no dijo ni una palabra, mirándose en silencio los dedos de los pies.

    ──Hubo un tiempo en el mundo de la superficie en que el tráfico de seres humanos era un hecho bastante frecuente.

 Era una época en la que la tasa de mortalidad infantil era extremadamente alta, pero la tasa de natalidad también era lo suficientemente alta como para llenar el vacío entre los niños que morían. Si había diez niños, cuatro de ellos morían poco después de nacer, tres antes de cumplir los cinco años y dos antes de llegar a la edad adulta. Por el contrario, si una persona quería sobrevivir, tenían que nacer diez hijos. Esto era algo normal en aquella época.

  Pero un hombre rompió esta norma. No se sabe cómo aprendió, pero recorrió los pueblos enseñando a la gente técnicas médicas muy superiores a las de la época. Les enseñó la importancia de la limpieza, cómo comer alimentos nutritivos y lo básico para tratar lesiones y enfermedades con una base médica. Gracias a él, el número de muertes jóvenes descendió drásticamente y la población, por supuesto, se disparó.

    Mucha gente nacía con facilidad y moría con facilidad. En una época en la que esto era habitual, mucha más gente sobrevivía de repente. Nadie se dio cuenta de lo peligroso que era esto.

    La vida humana se hizo menos preciosa y menos rara.

 Podían reponerse por cualquier medio. No sólo eso, sino que si no se reducían deliberadamente, aumentaban: el mundo se había vuelto así.

    Los terrenos agrícolas y residenciales son limitados y no se pueden aumentar fácilmente. Así que todas partes empezaron a abrirse de forma imprevista, consumiendo la vida de los esclavos. La moral y las leyes de la época estaban diseñadas para pequeñas comunidades y no podían hacer frente a la gran escala de la situación. Así que empezaron a librarse guerras por doquier, consumiendo demasiadas vidas en el campo de batalla.

 Los viajeros eran secuestrados y vendidos como esclavos. No se trataba del bien o del mal, era un medio de supervivencia. En aquella época, esto era algo normal en todo el mundo.

   ...El gobernador del mundo, Ebon Candle, tiene recuerdos de aquella época.

   Mondschein pensó detenidamente en lo que acababa de hacer.

  Entonces, la Última Bestia copió los recuerdos que había leído de Ebon Candle que había absorbido en sí mismo.

Aunque no fue intencionado, no era en absoluto una excusa..

  Quería un lugar donde descansar. Quería ir a un lugar con un techo sobre su cabeza. Así que ignorando la distancia geográfica y el orden cronológico, la ciudad fantástica se recreó directamente ante sus ojos. Esta es la esencia del fenómeno que uno acaba de presenciar.

    Luego, en cuanto uno lo recuerda, la ciudad desaparece. Una fantasía es sólo una fantasía, como una burbuja que estalla y desaparece en el momento en que uno mira hacia atrás..

    Y al darse cuenta de esto, el niño comprendió qué clase de ser era.

 Un mundo nuevo nacido de la muerte de los fuertes. Un mundo donde un infante feroz se devora y se da a luz a sí mismo desde dentro. Entre las diecisiete especies de bestias, la única que no consideraba el páramo gris como su hogar. Porque no hay hogar que reclamar, sólo puede negar y destruir todo lo que está fuera de sí misma.

    El núcleo de la Última Bestia que nació dentro de sí misma es el que lleva el nombre de Mondschein.

    "¿Estás bien?"

    El niño sintió que Elq estaba confundida por su aliento. La hizo preocuparse.

    "...Mmm."

    Respondió directamente el niño sin levantar la vista.

    "Estoy bien. Pero..."

  Seguía sin mirar la cara de Elq y dio un leve medio paso atrás.

"Lo siento. Será mejor que vaya solo, después de todo. Elq puede volver sola al almacén de hadas".

    Dijo el niño en tono sollozante.

    Almacén de hadas.

    El edificio que se llamaba así.

 Por supuesto, también era una fantasía que la Última Bestia había creado en su interior. Sin embargo, la forma original de aquel edificio no era la del mundo terrenal del pasado, que conocían Ebon Candle y los demás.

  Sólo había una vista que se leía desde el cuerpo de Elq.

    En la memoria de Elq, era un lugar que "se sentía muy feliz, cálido y acogedor". Era un escenario falso que proyectaba esta impresión.

  Aunque sólo era un escenario, en realidad era un lugar que existía por el bien de Elq.

    "Si vuelves allí, podrás encontrarte con tus verdaderos amigos (imaginarios), Habirata y Monumoran."

   Porque era un patio de recreo lleno de las "cosas felices" que Elq quería, como una caja de juguetes.

    "¿Por qué quieres ir solo?"

    El niño no respondió la pregunta.

   Mondschein puso la mano en el hombro de la niña y la apartó con suavidad.

  El mero hecho de hacerlo hizo que el mundo cambiara como él esperaba. La figura de la niña pelirroja desapareció ante los ojos de Mondschein. Al mismo tiempo, reapareció en la fantasía de aquel almacén de hadas, algo que el niño pudo detectar incluso sin presenciarlo.

    "Adiós, Elq."

 Nunca volvería a verla. El niño había tomado la determinación de hacerlo. Esa determinación se haría realidad directamente en este mundo. Eso era bueno.

    El niño no quería que Elq volviera a ver una versión tan fea de él.

♤♡◇♧

El niño pensó en lo que estaba haciendo.

  Recordó las palabras de Pannibal: que se convertiría en un ser maligno que destruiría el mundo exterior. A pesar de que traería la destrucción a muchas existencias que no conocía, todavía quería darse una paz infinita.

    O bien, que fuera destruido antes de convertirse en tal existencia.

   Pannibal le sugirió estas dos posibilidades. No...

    Esto ya no es una posibilidad. Esa era la elección de la que hablaba la señorita Pannibal. Debo pensar por mí mismo cuál de estos dos caminos elegir.

    Incluso después de considerar este hecho, todavía no era fácil de aceptar..

 Una vez más, el niño volvió a escapar.

    Escapar de los problemas que hay que pensar, y de la realidad que hay que afrontar. Ahora, añade la inocente visión de Elq. Evita enfrentarse a estas cosas y simplemente se da la vuelta y huye.