4ta Parte: La presidente privada de sueño y la comida de gatos

No le gusta esconder cosas.

Tampoco le interesa hacer trucos intrigantes.

 Pero lo preocupante era que no se le daban mal. Más bien, podía estar segura de que se le daban bien.

    Así es como Adelaide ha sobrevivido en un mundo en el que está rodeada de poderosos enemigos.

  "... Me pesa la cabeza..."

    La falta de sueño es enemiga de la belleza, la salud, la libertad de pensamiento y la precisión.

 Todo el mundo lo sabe, pero nadie puede escapar de la falta de sueño. Este es uno de los obstáculos de los que nunca podrá escapar la raza humana. Ay, oh Visitors, ¿por qué has hecho a la humanidad tan imperfecta?

   Tal o cual lamento carece por completo de importancia.

    En pocas palabras, Adelaide Astereid simplemente no durmió lo suficiente.

La operación de purificación en Seniorious iba bastante bien, sin retrasos y con una proyección aproximada de cuándo terminaría. Sin embargo, el hecho de que más de la mitad de las líneas de hechizos tuvieran que ser sustituidas era un problema importante, y cualquier reparación menor llevaría algún tiempo hasta que las nuevas piezas se asentaran... así que, aunque las cosas se estaban llevando con extrema rapidez, seguían siendo mucho trabajo de todos modos.

      Se miró en el espejo y vio el pelo rubio alborotado, los párpados hinchados y la boca ligeramente fruncida.

Esto no estaba bien. Adelaide se da una ducha, se arregla el pelo, se cubre las comisuras de los ojos con un poco más de maquillaje y luego toma una taza de café

  "Bueno. Es hora de trabajar duro, ¡vamos!"

    Regresó al lugar de trabajo. El estado de ajuste de Seniorious se ha levantado y ha vuelto a la forma de una espada. Para evitar tocarla con las manos desnudas, la envolvió en un paño grueso, a su vez un talismán para mantener alejados los hechizos, y la colocó en una vitrina bajo llave.

  La espada debía permanecer dentro varias horas.

  Y nadie más que ella lo sabía.

    Así que, aunque Adelaide Astereid abandonara el taller durante un rato, nadie se daría cuenta.

     Se puso su ropa sencilla, su peluca negra sin forma y su capa sencilla con capucha. Tomó sus queridos guantes rojos y se los puso tras unos segundos de vacilación.

Luego salió por la puerta trasera del taller sin que nadie se diera cuenta.

  ♤♡◇♧

 Llamó a la puerta. Tres golpes al principio, luego dos más tras una breve espera.

  Al poco rato, la puerta se abrió sin hacer ruido.

  Había cuatro hombres con trajes negros en la habitación poco iluminada.

    "... Entonces, ¿cómo ha ido? ¿Salió bien?"

Preguntó Adelaide, mientras los cuatro hombres se miraban entre sí.

  "Salió bien, en su mayor parte, pero hubo un pequeño error".

    "¿Hmm?"

    "El objetivo original era informarle de que el proyecto se había adelantado e invitarla en serio.., pero se resistió ferozmente, diciendo que estaba ocupada, así que la drogamos".

    "Oh, así que fue un gran error."

    Adelaide se rascó la mejilla.

  "¿Estaba herida?"

 "Tenía una herida leve por el forcejeo, y ya fue tratada".

    "¿Hubo algún testigo?"

    "No creo, es una zona suburbana donde no se acerca nadie".

    "¿Había marcas?"

 "Algunas. Pero parece un robo".

    "... Así que, eso es aceptable por ahora, ¿eh?"

      Admitió que sonaba un poco triste. Pero en la vida, no puedes tener todo lo que quieres, y aunque te lamentaras y dejaras de hacerlo, las cosas no mejorarían.

  "Necesito un poco más de tiempo. Tienes que tener cuidado, por no hablar del resto de la organización, y vigilar que el tío Joshua no se entere".

 "Mis subordinados entienden... por favor toma esto".

Adelaide tomó el documento que le entregaba uno de los hombres de traje negro. Era un informe de investigación sobre la respuesta de las organizaciones circundantes a las desapariciones en serie del Gato Sonriente. Pasó la primera página con la silueta del gato negro sonriente y empezó con la segunda.

    "El movimiento de la familia Seth es muy extraño. ¿El segundo hijo descubrió algo? " 

 "Es posible. Pero no es probable que sea concluyente".

  "¿Es una cuestión de tiempo allí también..."

    Se rascó la cabeza, pero casi se le cae la peluca, por lo que se detuvo rápidamente.

    "Normalmente, esta es una situación que va a ser hostil por el momento... Olvidémonos de los Seth, el sentido común en esta zona no se puede aplicar a la población en general. Teniendo en cuenta que puede haber un ataque a las personas involucradas en los últimos días, vamos a mantener un estricto control en la oscuridad ".

    Había tensión entre los hombres de traje negro.

    "Entendido. Seré el escolta de la presidente..."

   "Bueno, no lo necesito. Si tiene más hombres, vaya a proteger a la familia del señor Baizme, y si tiene que pasar algo, será allí."

   "Pero..."

    "No se preocupe, su presidente no es tan frágil como parece".

    Abrió y cerró la mano derecha con su mano enguantada de rojo.

    "...¡Disculpe!"

     A un lado.

    La voz de una joven salió de la puerta que daba al interior del edificio.

  Los hombres de traje negro se giraron inmediatamente hacia allí, y Adelaide hizo todo lo posible por contener su agitación interior. Se mantuvo de espaldas a la otra mujer y no la miró, ni dejó que la viera.

  "Lo siento. No estoy segura de lo que pasa, pero creo que se ha equivocado de persona"

   Después de todo, la chica todavía estaba un poco nerviosa, su voz era aguda.

    "No tengo dinero y me separé de mi familia hace mucho tiempo, así que no conseguirá nada arrestándome".

    Adelaide miró a un hombre de traje negro y preguntó con los ojos: "¿Por qué está levantada?". El otro hombre le devolvió una mirada que decía: 'Parece que se le ha pasado el efecto de las drogas'.

    "¿Por qué es capaz de moverse libremente?"

  "Creo que la habitación estaba cerrada con llave..."

  "No estarás usando una de esas cerraduras baratas de resorte de dos partes, ¿verdad? Nadie en la ciudad sería capaz de forzar una de esas cosas."

    "... Lo siento, es una de esas cerraduras."

 Ese fue el final del contacto visual.

    "¡Eso! No voy a demandarte, pero ¿puedes dejarme ir a casa? Hay gente esperándome".

"... Esto es imposible."

   Adelaide no se giró, sólo contestó por encima del hombro.

    Podía sentir un poco de confusión en el aura de la chica, Emma Kenares.

    Sin embargo, no confirmó en qué estaba confundida la chica y dijo:

    "Tenemos a la persona adecuada. Por alguna razón, no podemos dejarte ir a casa. ¿Podrías ir a tu habitación si no quieres asustarte?".

    "Um..."

  La joven agachó la cabeza.

    "Entonces... al menos, ¿puedes hacerme dos favores? Solo transmite las palabras 'Lo siento, no puedo enseñarte el lugar', y dale de comer a los gatos por mi". 

    "No creo que estés en posición de hacer esas peticiones".

    "¿No?"

    No es una cuestión de si o no.

   "... Eres tú". Adelaide llamó al hombre del traje negro que tenía a su derecha. "Haz lo que te dice".

    "¿Eh? Pero..."

    Ella sabía lo que el otro hombre intentaba decir. Acababa de confirmar que quedaban rastros en el lugar de los hechos, que había cierto grado de riesgo, y no era apropiado aumentar ese riesgo dando esas instrucciones. Y sin embargo...

    "Está bien. ¿No hay una pequeña carnicería en la esquina de la calle No. 2? Ve allí y cómpralo. Ella tiene gatitos en casa, recuerda remojar alrededor de un tercio de ellos en agua caliente".

    ".. Ah, bueno, está bien."

    El hombre del traje negro asintió y salió de la casa.

 "Muchas gracias, me siento aliviada".

    La joven hizo una solemne reverencia y se propuso volver a su habitación.

    "Espera un momento."

    "Ah, ¿qué pasa?"

    "Veo que estás bastante tranquila, ¿no estas asustada?"

    "... ¿Parezco tranquila?"

 ¿Por qué parece tan desconcertada?

    "Quizá sea porque ya no tengo nada que perder. No tengo futuro con los ojos así, y no tengo una familia de la que preocuparme... Los gatos son todos callejeros, así que aunque yo me vaya, ellos tendrán una forma de sobrevivir"

    Dijo la verdad sin importarle nada.

Adelaide se sintió mal.

 Aquella niña, Emma Kenares, sólo tenía once años, y hubiera sido justo que una niña como ella tuviera una visión tan brillante del futuro. Y sin embargo, en un tono tan desenfadado, decía que no tenía expectativas para su vida. Adelaide no pudo aceptar ni por un momento la crueldad de aquello.

    "Hmm..."

   Adelaide hizo un leve gesto con la mano, instándola a volver a su habitación. La niña hizo una reverencia y dijo: "Me voy entonces". A continuación salió del pasillo. Le siguió un hombre vestido con un traje negro.

  Adelaide se presionó la frente con fuerza con la punta de los dedos.

    "¿Presidente?"

 "Eh, nada".

Respondió con calma, luego se bajó la capucha, dejando que su cabello rubio fluyera hacia abajo.

    "Aunque no debería haber necesidad de preocuparse, debes prestarle atención y nunca dejarla escapar",

   Bajó la voz y soltó las palabras con frialdad.

   "Y bajo ningún concepto dejes que el tío Joshua Astereid se entere de esto, ¿entendido?".

♤♡◇♧

Caminando desde la casa hacia el exterior, la luz del sol se clavó inmediatamente en sus ojos.

    Era un día particularmente agradable por alguna razón. La ropa debería secarse rápidamente, y las cosechas en los campos (hay campos en este país, a pesar del pequeño tamaño de la tierra) deberían estar creciendo bien, básicamente algo bueno, pero un poco demasiado para que un cuerpo poco saludable lo soportara.

    "Es agotador..."

 "¿Quieres tomarte un descanso?"

    Ella negó con la cabeza ante la sugerencia del hombre de traje negro que actuaba como escolta.

 "No, hay demasiado que hacer despúes".

  Sí, había una montaña de trabajo que no podía retrasarse, esperando a que se pusiera manos a la obra.

    Por no mencionar el hecho de que había dejado la purificación de Seniorious para huir. No sólo le llevaba mucho tiempo, sino que también le exigía una enorme concentración, y era muy difícil compaginarlo mientras se movía silenciosamente entre bastidores.

    Ocultó su aspecto con la capa y caminó por los callejones poco poblados.

    Bazelfield creó toda la tierra a través de la expansión y la reconstrucción. El terreno no es natural, por lo que hay muchos caminos intrincados. Una vez explorado el terreno con cuidado, no era difícil moverse sin ser descubierto.

    "Cuando regrese al taller, te prepararé algo de comida fría"

    "¿Eh, en serio? ¡Eso es genial!"

    Adelaide chasqueó los dedos felizmente.

 "Entonces, quiero el sorbete de frutas que especifica 'manzana verde', ¡toda la gama quiero!"

    "... Bueno, esa tienda parece un poco lejos y está en el terreno de otra familia".

"¡Piensa en algo! De todas formas, ¡me apetece mucho!"

     El hombre del traje negro se quedó afligido durante un buen rato, luego asintió y dijo: "Ya veo". Adelaide volvió a chasquear los dedos y dijo: "¡Genial! Con la anticipación viene la motivación". Sin más preámbulos, se puso en marcha por la carretera aún despoblada a un paso decididamente más ligero que antes.

    ──No.

    "Hmm."

    Se detuvo.

   Entonces se miró la mano derecha, o mejor dicho, los guantes que la cubrían.

 La fina seda roja estaba adornada con hilos de oro y piedras preciosas, elegante y lujosa, como debía ser.

    Pero los hilos de oro bordados en ellos brillaban débilmente sin reflejar la luz del sol. Se quedó mirando la luz brillante.

    La invadió una sensación parecida a un fuerte escalofrío.

    Las nubes taparon el sol en el cielo y una sombra gris envolvió la zona.

    "¿Qué pasa?"

    Preguntó el guardia que también se había detenido.

     "Los sentidos hostiles de "Rose" están reaccionando. No está lejos, mantente alerta".

Respondió Adelaide en un susurro.

 El guardia contuvo su expresión y miró a su alrededor, sujetando a Adelaide por detrás. Era un callejón despoblado y no había nadie alrededor.

Eso no era cierto.

    Es lógico pensar que no había nadie allí. No lo tomaron a la ligera, no se les había escapado nada y siguieron avanzando mientras prestaban atención.

Sí, era imposible que se les hubiera pasado. Si una persona tan importante, tan peligrosa, estuviera aquí, ya lo habrían intuido.

    "... Oops."

    Adelaide dio medio paso atrás ante la presión del aura de la otra mujer, apareciendo en su rostro una leve sonrisa enojada.

    Sintió que un sudor frío le recorría la espalda.

   "¿Qué es lo que quiere en un lugar como éste, señorita Brave?".

    Ella tiró tentativamente una broma a la otra mujuer.

    Pero no obtuve respuesta.

    Se quedó allí en silencio, un silencio peligroso que emanaba de su cuerpo.

   Y esa persona era la chica pelirroja, Lillia Aspray.