4ta Parte: La ciudad lluviosa

 Las chicas fueron informadas de que hoy no tenían que salir a luchar.

 ¿Cómo puede haber lugar para unas vacaciones cuando está claro que cada vez queda menos tiempo?

...Aunque preguntaron esto, la respuesta que recibieron fue que definitivamente no era una pérdida de tiempo.

    Se dice que para obtener información crítica que pueda cambiar la tendencia de esta batalla, el equipo técnico continuó investigando día y noche. Una vez que se complete la investigación, la ofensiva se lanzará de una vez, así que por ahora, necesitan fortalecerse.

    "Existe la posibilidad de un ataque furtivo mientras tanto, así que procedan con cautela".

    Ithea también agregó estas palabras, pero francamente, no la entendieron.

    En cualquier caso, de repente obtuvieron algo así como unas vacaciones.

    En otras palabras, la fuga de Riel se ha vuelto más grave en los últimos días.

   Ahora era exagerada hasta el punto de que o dormía o huía.

    Originalmente (incluido Feodor), el número de cinco guardianes se redujo drásticamente, y los dos restantes también salían a pelear con frecuencia, por lo que no había forma de que nadie la vigilara en todo momento. Y es como si a la niña le hubiera crecido un brazo y una pierna de curiosidad; no esperes que se quede quieta para siempre si la dejas sola.

    La tienda de comestibles, la segunda sala de entretenimiento, la sala de estar con temperatura controlada y la sala de equipos del campo de entrenamiento preparatorio Este 3. Los avistamientos aumentan día a día. Mueve desesperadamente sus cortos brazos y piernas, renovando cada día su asombroso radio de actividad.

    Es bueno que los niños estén llenos de energía, pero no tanto para los adultos ajenos a ella. En un momento en el que no se sabe qué va a pasar, hay una pequeña criatura correteando por ahí que no puede leer la mente de la gente, y una vez que se sabe que es el huevo recién nacido de la legendaria arma secreta (una metáfora porque no es ovípara), la gente que la rodea tiene sentimientos encontrados hacia ella.

   "Después de todo, hoy en día no podemos jugar con ella".

    En comparación con lo habitual, ella está bastante tranquila hoy. Corrió por la habitación con un bolígrafo en la mano, haciendo garabatos vanguardistas en las paredes y el suelo. Si Tiat hubiera estado allí, la habría regañado, pero por suerte (o por desgracia), tanto Pannibal como Collon eran muy tolerantes con esas travesuras. Más bien, no estaban en posición de acusar a los demás.

"Aún estamos a tiempo de obligarla a ir a la Isla 68".

    Collon se sentó en la cama, sacudiendo los pies perezosamente. Había tantas cosas que podía hacer en su tiempo libre, pero parecía haber perdido toda motivación después de haber entrado corriendo en el patio de ejercicios y haber sido expulsada.

    "Es cierto, pero no había más gente para llevarla ni más aeronaves en los que puedan llevarla. Tendremos que tenerla aquí un tiempo más, supongo".

Pannibal rodeó con sus brazos la cintura de Riel por detrás, con la intención de levantarla. A pesar de que intentaba darle el abrazo suave que Lakhesh siempre hacía, ella gritó "¡No!" y forcejeó tanto que se dio por vencida. Fue un poco decepcionante, aunque era algo habitual.

    "-Hmm"

    Cuando Riel apretó su mejilla con fuerza, ella también pensó por un momento.

    "¿Qué te parece si, en la rara ocasión en que nuestros cuerpos están libres, hacemos lo posible por pasar un rato con esta niña hoy?".

  "¿Hmm?"

   Collon se puso boca abajo sin razón aparente, la cara boca abajo sólo la miraba sin buena gracia.

"¿Qué quieres?"

Una mirada de mala voluntad.

   Tal vez era cierto, ella no podía negarlo. Pero la propia Collon, que la señalaba, tenía una sonrisa irónica en la cara. Qué apropiada mirada de complicidad.

“Vamos a la ciudad.”    

 “Qué mala idea.”    

 Collon, quien estaba parada de cabeza, asintió en respuesta con un “hmm”.     

    "¿Se lo digo a Ithea?"

    "Salgamos. De todas formas no está castigada ni de guardia, no tendrá ningún problema".

 "Sería un problema si alguien de fuera se enterara. ¿Tienes alguna idea?"

   "No te preocupes, tengo una gran idea"

"¿Un truco?"

 "Un truco".

     Collon la miró fijamente, y ella le devolvió la mirada.

    "Es del tipo inapropiado, ¿no?"

 "Es del tipo sucio, aunque no deberías decir eso".

 "Eso está bien, me emociona".

   "Ja, ja, ja, ¿verdad?"

   Riel, que estaba sentada en su hombro, le tiró del pelo y ella levantó el pecho en ese estado.

       "... Por cierto, ¿cuándo se me va a acercar esta niña?"

    Collon rodó hacia adelante, se paró en el suelo con ambos pies y caminó hacia ellos. Pensó que Collon quería sujetar a Riel para que no siguiera causando problemas en la cabeza de Pannibal, pero después de mirar los rostros de las dos , Collon dijo:   "Es algo hermoso tener una buena relación".

  De alguna manera después de decir eso, se dio cuenta ella sola.

♤♡◇♧

    Entonces, hablemos del "truco" que es la clave.

     En primer lugar, es bastante difícil para una especie sin marcas engañar a la gente disfrazándose. En muchos sitios se pueden encontrar cuernos, narices y alas de imitación. Sin embargo, todos ellos deben clasificarse como regalos para fiestas o juguetes divertidos.

    Incluso con un poco de trabajo en su apariencia, siguen siendo muy diferentes de las razas que nacen así. Los que tienen cuernos tienen cuellos más gruesos que otras razas; los que tienen narices de lobo que sobresalen hacia delante muestran emoción a través del sutil movimiento de sus narices; y los que tienen alas tienen una forma diferente de colocar su peso cuando están de pie. Teniendo todo esto en cuenta, la técnica de interpretar a las bestias no está al alcance ni de Pannibal ni de Collon.

Era necesario un cambio de pensamiento.

 En primer lugar, la información que circulaba sobre las Hadas Soldado era correcta, pero no muy detallada. Son una especie sin talento alguno y sólo jóvenes, o hembras jóvenes, por así decirlo. Eso es todo lo que se sabe sobre su aspecto.

     Además, aunque definitivamente no son muchos, sigue habiendo un cierto número de ellos. Al fin y al cabo, todos ellos "se parecen a los humanos" y la mayoría ni siquiera sabe distinguirlos.

En otras palabras.

    Se miró al espejo para confirmar su atuendo.

    La camisa arrugada se combina con un chaleco gris y una capa de color hierba oscura, tirantes negros en la parte inferior y un sombrero del mismo color que la capa para ocultar su pelo.

    El atuendo era un poco sutil, ya que los trajes se recogían de todas partes, pero esa parte era para reírse. Al fin y al cabo, estar presentable es lo más importante. Y por eso, pensó que había hecho un buen trabajo.

    “Sí.”

  El chico del espejo, alguien que por fuera tenía ese aspecto, asintió con cara de satisfacción.

    "¿Qué pasa?"

El otro chico, la otra persona que se veía así por fuera. se detuvo y miró hacia atrás. Aunque el atuendo se parecía al suyo, el aire rústico era un punto mejor. Esta también llevaba un sombrero extra grande y un par de gafas decorativas debido a la cantidad de pelo.

        "Nada, sólo pensé que no quedaba tan mal. Para ser un trabajo apresurado, está genial".

    No hace falta decir que esta es la propia Pannibal Nox Katena. Había sacado de las pertenencias personales de Feodor los que no le habían sido incautados, había añadido sus propios efectos personales y se había ido a la ciudad a comprar el resto. La figura de Pannibal ya era algo carente de feminidad, y el disfraz era simple y sencillo, incluso sin pensarlo mucho.

     En cambio, lo que había que destacar era la forma en que se erguía y caminaba. Un cuerpo entrenado en el manejo de la espada y en el ejército habría enderezado inmediatamente su postura si no hubiera prestado especial atención. Se inclina ligeramente y balancea su peso hacia atrás, recordándose a sí misma que debe caminar arrastrando los pies. Su objetivo es comportarse como un holgazán adecuado.

    "Bueno, sí. Esto... puede conquistar el mundo"

    "No, no entiendo muy bien lo que dijiste"

    No hace falta decir que la otra persona era Collon. Además de la misma pequeña transformación que Pannibal, tenía algunas pecas salpicadas alrededor de la nariz por discreción.

    "¡El mundo! ¡El mundo!"

    Gritaba Riel alegremente mientras las dos la sostenían. Obviamente, justo ahora estaba jugando obstinado con una mirada somnolienta en su rostro, realmente es un niño que puede cambiar el timón cuando ve el viento. Como no hay ropa especial para que ella se vista, usa ropa normal. Antes de salir, estaba incómoda porque era la única que no podía participar en el alegre disfraz, pero tan pronto como salió, su estado de ánimo cambió de inmediatamente 180 grados.

"Después de todo, no podemos exponer nuestras caras a los de fuera. Mientras no parezcamos un grupo de 'raza sólo femenina', no levantaremos sospechas".

   "Te pareces a Feodor".

    "Jajaja, puedes elogiarme un poco más ... Me estás felicitando, ¿verdad?" 

 "Sí, más o menos la mitad".

    Cuando se escabulleron de la base de la Guardia Alada, utilizaron un agujero en la alambrada que estaba a bastante distancia de la entrada principal. Desde allí no bajaron la guardia hasta entrar en la ciudad, donde había mucha cobertura. Hasta ahora no han sido vistos.

    Después de un par de viajes en jaulas de cable automáticas (Cable Cargo), casi cruzaron la ciudad de Lyell y llegaron a la zona conmemorativa.

      Esta es una de las pocas zonas de la ciudad que aún conserva algo de vida. Un rápido vistazo por la calle revela que cuatro quintas partes de las tiendas de la zona han echado abajo sus puertas enrollables de hierro oxidado; al mismo tiempo, una quinta parte de las tiendas siguen abiertas. Tiendas de ropa vieja, tiendas de comestibles, panaderías, tiendas de minerales, tiendas de regalos y tiendas de mapas antiguos: todas ellas no estaban vivas, pero al menos las puertas estaban abiertas y se podía ver a los comerciantes.

    Lo más importante, no había absolutamente ninguna señal de que la ruidosa multitud de manifestantes estuviera aquí. Sin embargo, no había marcas obvias en esas personas, y mientras no hablaran no había forma de identificarlas, pero a pesar de ello, Pannibal decidió abordar la situación con optimismo.

      Aunque ninguna del grupo estaba acostumbrada a ir de compras, no era un gran problema. Para aquellos a los que les gusta vagar sin rumbo, basta con comprometerse con una pequeña curiosidad. En este sentido, las tres no tuvieron ningún problema.

    Compraron piruletas para tres en la dulcería de la esquina opuesta.

    Luego, lamían la piruleta con sus lenguas mientras echaban un vistazo a las tiendas.

    Pannibal y Collon normalmente no gastan mucho en dinero de bolsillo, por lo que tienen fondos bastante amplios. Después de encontrar una camisola infantil en una esquina de la tienda de ropa de segunda mano, ambos pensaron que le quedaría bien a Riel, así que se lo compraron. Este vestido parecía ser usado por un niño bestia, por lo que se hizo un agujero en la parte trasera para permitir que sobresaliera la cola, pero ante la amabilidad del viejo dueño de la tienda de ropa, se cosió un parche con una tela de un color similar. .

 "Ohhhh, qué lindo y adorable".

  Pannibal la elogió vigorosamente, y la propia Riel parecía bastante complacida con él, saltando y diciendo: "¡Qué Lindo! ¡Qué bonito!"

Al salir de la tienda y dirigirse a la calle, el buen humor de Rielcontinuó y siguió bailando y dando vueltas como si estuviera bailando. Los caminos de Lyell están plagados de tuberías y conductos de gas atronadores, y para ella era un movimiento peligroso, sobre todo teniendo en cuenta que la raza de las hadas no se preocupa por su propia seguridad. Su pie tropezó con una válvula de vapor y estuvo a punto de perder el equilibrio.

    "Oye",

  Kagome agarró suavemente la pequeña mano y con un movimiento fluido levantó a Riel y la sentó en su hombro. Parecía confundida por el repentino aumento de su campo de visión, pero inmediatamente se sintió emocionada por ello.

    "¡Vaya! ¡Guau!"

    Riel miró a su alrededor: de repente dejó de moverse como si se le hubiera ocurrido algo, su sonrisa se ralentizó y sus ojos vagaron como si buscara algo.

No.

   No como si buscara algo, estaba buscando. Buscaba a alguien a quien no había visto últimamente.

   Riel no había sentido exactamente la inmensidad del mundo. La base de la Guardia Alada había sido su mundo, y aquellos de los que había oído hablar se habían ido a "algún lugar lejano", era lógico que los buscara en un lugar alejado de la base de la Guardia Alada, un lugar que correspondiera a "algún lugar lejano".

    "Apple... Lakhesh... Fedor..."

   El sonido de su voz murmurando estos nombres llegó a sus oídos. No lo había olvidado, no podía olvidarlo, obviamente aún era tan joven, o debería decir, era porque aún era tan joven.

    Gotas de agua se deslizaron por sus mejillas.

    Estaba fría como el hielo.

 Pannibal levantó la vista y vio que el cielo, que un momento antes había estado despejado, se había vuelto gris, hosco y sombrío. La duda acababa de surgir en su interior, pero la respuesta cayó del cielo en cuestión de segundos.

    "Está lloviendo."

 Pannibal gritó con incredulidad. No habían traído sus paraguas. La lluvia se hizo cada vez más intensa y huyeron a un tejado cercano para escapar de ella. Cuando levantaron la vista, vieron que el color del cielo se volvía más denso y que el sonido de la lluvia aumentaba poco a poco.

    Entraron en una tienda cercana.

    "Oh, bienvenidos"

    había una voz indistinta, y miraron en la dirección, solo para ver a un zorro de aspecto sofisticado que movía la boca, enterrada en su pelaje.

  "Vaya, qué invitado tan joven. Oh, eso es una rareza".

    "Ah~ No, en realidad entramos corriendo porque estaba lloviendo-"

 Pannibal de repente se dio cuenta de algo.

Aunque la apariencia de la tienda no era impresionante, parecía ser una tienda de juguetes viejos. La tienda tenuemente iluminada, probablemente debido a las oscuras nubes del exterior, estaba llena de artículos como artesanías de hojalata y adornos para mecanismos de madera . Cada uno de ellos exudaba un sentido de peripecia histórica que no se le escapaba al propietario.

 Los ojos de Riel brillaban mientras seguía caminando entre los diversos juguetes. Parecía innecesario decir que sólo había entrado para escapar de la lluvia, pero seguía de compras.

    “—¿Podemos echar un vistazo a los productos?”

    “Por supuesto.”

  Los pelos cercanos a las cejas del dueño se movieron ligeramente al responder con voz amable.

   El sonido de las gotas de lluvia sobre una placa de latón llegó desde atrás, haciéndose cada vez más intenso.

    Cerró la puerta a sus espaldas y el sonido de la lluvia desapareció de inmediato.

      "Me alegro mucho, mi tienda realmente necesita el cariño de los niños".

    "¿Realmente... está pasando por un mal momento últimamente?"

     "Sí, porque los niños están abandonando la ciudad uno a uno. He oído que no hay forma de quedarse en una ciudad sin futuro. Es muy solitario".

    El dueño sacudió los hombros levemente desolado.

Pannibal dejó a Riel bajo la vigilancia de Collon, mientras ella seguía el consejo del dueño y se sentaba en una silla.

"¿Así que no va a huir, señor? No queda mucho tiempo antes del día más cercano de la Bestia, ¿verdad?".

   "Eso parece. Pero..."

  A donde se dirigían sus ojos era al periódico doblado al azar en una esquina del mostrador.

    “También escuché que un héroe vendrá a salvarnos.”

    “Eso es solo un rumor. ¿Confiarías en un extraño que apareció de la nada?”

 Parecía una pregunta inesperada. El dueño ladeó un poco la cabeza, tomándose un momento para pensar.

  "No es del todo correcto decir que lo creo. Es porque se trata de un completo desconocido por lo que te tomas la libertad de esperarlo, eso es todo. Igual que el tiempo mañana, esperamos que se despeje, pero eso no significa que creamos que estará soleado"

  "... Aunque mañana no despeje, nadie morirá; si no viene el héroe, nadie sobrevivirá".

   "Aun así, no es bueno para la gente que se toma la libertad de esperarlo. Es sólo una pequeña apuesta a que la situación es un poco desfavorable. Si vives lo suficiente, te ocurrirá algo así de vez en cuando".

  Era una afirmación peculiar de un anciano inexplicable. Pannibal sentía cierta curiosidad por saber la edad real del dueño que tenía delante. Aunque la raza en su conjunto era robusta, cuando se trataba de longevidad, variaba mucho. Se pregunto cómo será la situación de la raza del zorro.

    De repente sintió un silencio inusual y se dió la vuelta.

 Vio a Riel aferrada a una muñeca de su tamaño. Era una muñeca regordeta, modelada según el aspecto de la especie sin marcas.  

"Está bien, está bien"

  Collon trató de bajarla suavemente, pero aquel cuerpecito tenía mucha fuerza escondida en alguna parte. Sólo dijo: "¡No!" y no se movió. Estaba tan quieta que uno se preguntaba si estaba usando secretamente sus poderes mágicos.

    "Jaja, para los niños de esa edad, las muñecas son las amigas más importantes". 

    "¿Es así?"

   "Aunque los tipos de muñecas que les gustaban fueran diferentes, seguía siendo lo mismo. ¿No te acuerdas?"

   " ...No."

   Cuando Pannibal  tenía la edad de Riel, ni siquiera se le habría ocurrido lo que quería. En esa situación, constituyéndose lentamente como una existencia.

   "Los niños son recién llegados al mundo. A sus ojos, todo en el mundo es nuevo. Pero, por decirlo de otro modo, también están solos en este mundo. Un amigo que siempre esté ahí puede cerrar esta brecha de soledad hasta que, un día, puedan enfrentarse al mundo solos."

    “Oh…”

 Parecía que lo entendía, y luego no.

No, no era eso. Las palabras deberían haber sido muy simples de entender. Era sólo que de alguna manera su cerebro no era capaz de procesar y absorberlas.

    “Riel, vamos, no la abraces tan fuerte.”

    “¡No!”

Era tan terca como siempre.

 Los ojos de Pannibal  y Collon se dirigieron a la etiqueta del precio, que tenía escrita una cifra algo grande. Se llevaron la mano al bolsillo para confirmar el número de billetes palatinos que quedaban, luego se miraron y se comunicaron la misma conclusión. Parecía que aunque sumaran todo el dinero que tenían a mano no podrían permitírselo.

"Oh, te gusta esta muñeca, ¿verdad, hermanita?".

    “¡Sí!”

 "Uh, sí, pero el dinero que trajimos…”

    “Hmm.” La nariz del zorro se torció ligeramente. 

"En realidad, el precio está mal. Lamento decirte que hay algo oculto en esa muñeca, así que puedo bajar el precio por eso... ¿qué te parece?" 

"Oh. Ah, uh,

    "Ah. Ah, bueno, muchas gracias, pero..."

    "Ustedes quieren escuchar algunos secretos, probablemente pueda adivinar. Ah, no te preocupes, te lo contaré todo. Puedes escucharlo y luego decidir si quieres aceptarlo o no. Iré a prepararme una taza de té...Por cierto, ¿cuál es tu límite presupuestario?".

    Pannibal no pudo evitar resoplar.

Era realmente demasiado bueno para entenderlo. Todo eso de "puedes matar el tiempo aquí hasta que deje de llover, además bajaré el precio hasta que puedas permitírtelo", no sabe qué clase de enrevesados vericuetos tuvo que dar para llegar al punto en que dijo eso. Se decía que los zorros eran eufemísticos, pero parecía que era cierto.

  "Lo siento, señor. Entonces haremos lo que nos diga".

    Respondió, pensando para sí misma.

Estaban aquí disfrazados. Habían venido como gente corriente, como niños sin nombre ni reclamo, para comprar algo. Por eso el dueño los había tratado como lo había hecho. Cómo reaccionaría el dueño si mostraran su verdadera cara y vinieran aquí con uniforme militar, no pudo evitar pensar en esta pregunta sin sentido.

...La puerta de la tienda se abrió.

      El feroz sonido de la lluvia se precipitó en la tienda junto con los abrigos amarillos, algo sucios y terrosos.

    “¿Hmm?”

    “¡Oh, vaya!”

       El hombre del abrigo color tierra se asomó al exterior mientras cerraba rápidamente la puerta. No parecía un cliente que hubiera venido a comprar un juguete.

    “... ¿Eres tú?”

 Probablemente al ver una cara inesperada, solo para ver al dueño exclamar y levantarse de su asiento.

    “Hola… Cuánto tiempo sin verte, tío.”

 Eso fue todo lo que respondió el intruso, antes de sentarse en el sitio con cara de agotamiento.

"Así que has vuelto".

    "Sí, estoy aquí para trabajar. Aunque va en contra de mi naturaleza hacer tal pedido, ¿puedes dejarme esconderme por un tiempo? Estoy siendo atacado por un tipo un poco malvado". 

 "Todavía estás en..."

   "Disculpe...", intervino Panibal en la conversación un poco dubitativa. "¿Se conocen?".

  El dueño la miró y dijo con una expresión difícil de leer:

    "Él es el hombre del que mi hija se enamoró hace décadas...Más tarde, este hombre abandonó la familia que construyó y dejó la isla flotante"

    “Oh.”

Eso sí que suena a escoria. Después de saber esto, ella miró la cara del hombre de nuevo, y efectivamente, tenía una cara de zorro de aspecto sospechoso 

   ...¿Eh?

    Ella sintió como si hubiera visto a este hombre en alguna parte antes. Pero no era un soldado de la Guardia Alada, y no era como si ella conociera a muchos de ellos.

    No, solo deja esto en paz.

     "Es mejor sacarlo de aquí, ya que la relación amorosa ha terminado".

       Pannibal se levantó en silencio y se apoyó en la pared junto a la ventana, limitándose a mirar hacia fuera.

   A su alrededor flotaba una extraña hostilidad que parecía aferrarse a su piel.

    Parece que la afirmación del hombre de que estaba siendo atacado por un tipo malo no es falsa. No era algo tan trivial como que se le acercara un borracho. Ni siquiera un asesino profesional desprendería un aura tan viciosa.

 "...Es ese, ¿no?"

    En la visión brumosa, en el lado opuesto del camino, en el tejado de un edificio a poca distancia, había algo.

Era una enorme masa gris.

  Una mirada más atenta reveló que se trataba de un hombre muy grande, vestido con una túnica gris que parecía envolverle. La mera presencia del hombre daba una sensación de opresión, pero la forma en que permanecía allí, imperturbable ante el viento y la lluvia, hacía que su presencia pasara completamente desapercibida.

    "Es muy fuerte"

  Murmuró Collon desde la otra ventana

    Pannibalo tenía la misma opinión que Collon. Iba en una dirección muy distinta a la de los guerreros con los que habían luchado a menudo en la Guardia Alada, y su fuerza de muñeca, su postura, su teoría física y su físico procedían de un lugar muy diferente, el tipo de persona que podría actuar en un campo de batalla muy distinto. Eso fue lo que sintió del monstruo que tenía delante.

    No solo eso.

    "Debía haber más de uno de esos tipos, y un aura similar se esparcía por toda la zona. No es que no puedas vencerlo, pero definitivamente va a causar una gran conmoción."

    "... Sí".

   Pannibal reflexionó sobre qué hacer al respecto.

    Aunque le preocupaba por qué algo como ese monstruo había aparecido en la ciudad, también podía entender que era realmente posible que una raza como esa existiera en el vasto continente flotante. Si ese era el caso, entonces esa clase de tipos eran los que debían vigilar... Usar la fuerza contra ellos, no sería bueno.

    "Hmm..."

    Tarareó Riel.

Cuando miró hacia atrás, la vio mirando al intruso con la muñeca en brazos.

    El propio intruso pareció percatarse de la presencia de Riel, y su rostro exhausto se levantó lentamente para verla...

   " Ah.”

 Reaccionó como si se hubiera encontrado con un confidente.

    "Te recuerdo como el Hada Soldado"

    En este momento, Pannibal finalmente recordó.

    "Eres el reportero sin escrúpulos que se infiltró en el sitio de la Guardia Alada la última vez".

    Recordó que su nombre era Bertolt Schiffer. Sin embargo, debería ser un nombre falso.

    "¿Eh?"

El hombre la miró con cara de confusión. No se molestó en explicárselo, así que se quitó el sombrero para descubrir su pelo.

    "- ¡Entonces eras tú!"

    La persona que se hacía llamar Bertolt parecía haberlo notado también.

    "Dado que se dice que no tiene escrúpulos, significa que es una mala persona". 

   "Después de todo, dijo que no tenía escrúpulos, así que por supuesto que era un hombre malo".

  "Así es. Bueno, ya veo."

 La mano de Collon se abrió y se cerró, queriendo decir: "¿Debería echarle?".

"Cálmense, chicas".

  "Parece que el hombre de la túnica gris afuera también es el tema de la entrevista, así que debe    haberlo ofendido"     

    "No, no es así... Bueno, supongo que se podría decir así."

    "Vale, voy a echarte".

 "¡No, espera, por favor, espera!"

  Agitó los brazos con pánico, mientras Riel tarareaba en voz baja.  

Pannibal observó la escena con una sonrisa en la cara, y luego volvió a pensar en lo que estaba pasando fuera. 

  Este no es el momento de estar bromeando.     

 Sin duda, se trataba de una situación difícil. Aunque se había identificado como hada soldado porque no iba a quedarse de brazos cruzados, ni siquiera podía decidir dónde debía intervenir.

 Sería mejor seguir observando la situación en el exterior y esperar a que la figura de la túnica gris hiciera su movimiento...     

Estos pensamientos parecen haber cortado un poco su concentración. Por un momento, después de que la precensia que flotaba afuera se agitara ligeramente, el número disminuyó.    

 "...¿Eh?"

    No podía detectar el aura hostil.

      No, no era eso, concluyó tras pensarlo un momento, el compromiso había tenido lugar. Sólo que se había hecho con tanta rapidez y precisión que ella no había sido capaz de detectarlo en ese momento. Había perfeccionado la respiración de su oponente, eligiendo el momento en el que su precensi no se entrecortaba y le quitaba el conocimiento. Era el comportamiento habitual de un asesino experto.

      La figura de túnica gris del tejado parecía haber percibido también la diferencia. Desde la tienda se le veía girar la cabeza y explorar los alrededores.

 Entonces, esta vez, Pannibal por fin lo vio.

Oscuro.

Algo que sólo podía verse como negro cruzó la vista.

    Huh...

Por un momento, su corazón se perturbó sin razón.

   Era demasiado tarde para darse cuenta e ir tras él. La cosa corrió por los tejados de las tiendas contiguas antes de hacer algún tipo de movimiento, un golpe, me temo, que golpeó a la figura de la túnica gris. Se vio que el enorme cuerpo del hombre de la túnica gris llevaba el impulso de una bala de cañón y fue golpeado en una línea casi recta hacia el cielo.

    ... ¿Eh?

    La inexplicable escena continuó. El hombre de la túnica gris se dio la vuelta y ajustó su postura en el aire, y aterrizó en el suelo no muy lejos. La cosa negra hace tiempo que había desaparecido. Un aura asesina sofocante llenó los alrededores, presumiblemente emanando del hombre de la túnica gris.

    No mucho después, su aura se desvaneció gradualmente.

    "... ¿Qué demonios ha sido eso?"

    Dijo Collon en voz baja. La opinión de Pannibal era la misma que la suya. Las dos cosas no identificadas volvieron a marcharse tras un cruce inexplicable. Era casi como si hubieran sido hechizados por un demonio malévolo. Como secuaces de duendes que también embrujaban a la gente, eso era algo que amenazaría su autoestima... no, cómo podía ser posible.

  El movimiento de ese objeto negro justo ahora.

     Siempre lo había sentido, en alguna parte.

    Los movimientos aparentemente mediocres en realidad están más allá del sentido común y pertenecen a las habilidades físicas de un maestro.

    Tenía la sensación de haberlo visto con sus propios ojos, o incluso de haberlo experimentado ella misma, pero no podía recordarlo con claridad.

    Un sentimiento de ansiedad e incertidumbre la agitó en lo más profundo de su ser.

 "¿Qué demonios son esos tipos?"

    Sonaba como si estuviera gimiendo, pero en realidad estaba preguntando a Bertolt..

    "No son los típicos matones de ciudad. Supongo que a estas alturas no tratas de ocultarlo, ¿verdad?" 

"Uh... bueno, tampoco tengo motivos para mantenerlo en secreto". Bertolt se rascó la cabeza. "Mientras estaba haciendo entrevistas por ahí, enviaron a un grupo de personas para que se pusieran en contacto conmigo y me pidieran que les proporcionara información que les permitiera atacar a la Guardia Alada".

"¿Dijiste que sí?"

    "Soy periodista, no traficante de información".

"¿No es lo mismo...?"

    "Un traficante de inteligencia vende la verdad que el individuo quiere, un periodista vende la historia que el público quiere leer, hay muy pocas similitudes".

    "¿Eh?"

  El hombre también parecía tener cierto orgullo en su profesión y se negaba a proporcionar información por ello. Sinceramente, ella no podía entenderlo, ni siquiera creía que importara, pero para mantener la conversación, decidió limitarse a escuchar la premisa.

    "En lugar de eso, me interesé por las personas en sí. Iba a volver a pedirles una entrevista, pero antes de que eso ocurriera, me dijeron: '¡Si no dices algo, te lo haré decir con mis puños!... Entonces se produjo esta situación. Por eso quiero conocer los detalles de su procedencia", dijo.

    Mientras hablaba, sus ojos se entrecerraron ligeramente.

    Aunque sonaba como si estuviera bromeando, Pannibal sintió que hablaba en serio sobre lo que acababa de decir.

    "Entonces, ¿cuál era la sombra oscura que ahuyentó a esa gente?".

 "Igual que ustedes... A mí también me gustaría saber los detalles de dónde vinó".

    Había un poco de palabrería en ella, pero tampoco debía ser mentira.

    “Es porque no cortaste el contacto con esas personas con motivos ocultos que te volviste así.”

    Se limitó a reír avergonzado por el pertinente comentario del dueño.

    "...... Bueno, ya que parece que los que dan miedo se han ido, me despido".

    Bertolt se levantó lentamente.

    "Un momento. ¿Has venido aquí y ni siquiera vas a echar un vistazo a la urna?".

   Dijo el dueño con reproche, y él respondió con una sonrisa ambigua "supongo" como respuesta. Probablemente significaba que no, así que el dueño no dijo nada más, y Pannibal y Collon no pudieron hacer más preguntas.

    "Bien."

      Giró la cabeza después de poner la mano en el pomo de la puerta y presionarla hacia abajo.

    "Chicas, esto no es una entrevista, sólo un interés personal, no están buscando a nadie en esta zona, ¿verdad?".

"¿Eh?... No, sólo son vacaciones".

"¿Sí?"

    Hizo un sonido tonto.

    "Oh... uh... habrá tal situación..."

    "¿Eso es todo lo que tienes que preguntar?"

    Después de que ella le devolviera la pregunta, Bertolt dijo como si recordara algo:

    "Uh... bueno, sólo haré una pregunta más. Se juegan la vida para protegernos, pero nosotros somos desagradecidos e intentamos explotarlas como hacemos ahora. ¿Qué les parece?".

   "Nada. Es sólo el resultado de haber luchado por nuestra propia causa y haberlos ayudado en el proceso. No pretendemos pedirles gratitud, sólo lo que quieran".

    "Ya veo. No suena... realmente no es nada interesante"

    "Lo siento"

    "No. Gracias por contarme algo tan valioso".

    Bertolt asintió levemente con una expresión de desánimo.

 "...... Siento haberle molestado".

    Salió de la tienda.

"Realmente vine a causar alboroto".

 El dueño miró hacia la puerta cerrada y se quejó con cara de disgusto.

♤♡◇♧

 La lluvia había cesado.

    Como el ambiente tampoco estaba para más charlas, las tres salieron de la tienda. A la muñeca a la que se aferraba Riel el dueño le hizo un descuento muy grande por la razón de que "el bochornoso y vergonzoso acto de la vergüenza familiar le ha hecho reír", una razón diferente a la de antes. Aunque el hecho en sí era de agradecer, no debería ser necesario poner tanto énfasis en la palabra "vergüenza".

    El sol del atardecer, de color alizarino, teñía del mismo color los charcos de todas partes. Sólo caminar por el camino, parecía un paseo sobre las nubes.

    "Es maravilloso, Riel".

    “¡Sí!”

    Era demasiado para Riel sostener la bolsa que contenía la muñeca, así que ahora Collon la sostenía en sus brazos.

    "Es un poco tarde y casi nos hemos gastado el dinero, así que volvamos directamente...".

    A mitad de la frase.

   Pannibal sintió un objeto extraño en la esquina de su visión y giró la cabeza.

    No había nada delante de su vista, sólo la familiar escena de la calle de Lyell.

    “¿Qué ocurre?”

    “Nada...”

    Ella vio… no, sintió que vio algo negro.

   Aunque no lo vio claramente, su mente conjuró una figura. Un hombre joven con pelo negro y pupilas negras y vistiendo ropas negras.

  "No puede ser.”

  Desechó sus pensamientos y sacudió la cabeza.

    El hombre estaba muerto. Aunque ella no había estado presente en aquel momento, varios amigos y parientes se lo habían comunicado con profunda tristeza. Por lo tanto, era poco probable que se le viera en un lugar así, no, en ninguna parte de este mundo.

 Debía ser que inconscientemente seguía pensando en la maravillosa experiencia que acababa de vivir. De hecho, si era él, no había nada extraño en las técnicas físicas que había aprendido y utilizado.

    "¿Estaba alucinando sobre su amor por su padre? Supongo que también tengo un lado sorprendentemente lindo".

    Resopló e hinchó el pecho.

    "¿Lindo?"

  "Bueno, simplemente adorable".

    "¡Lindo! ¡Lindo!"

    Riel aplaudió, sintiéndose muy feliz.

       Pannibal frotó el pelo de Riel, (y se enfadó), mientras perseguía su larga sombra de camino a casa.