4ta Parte: Almita y la fortaleza fronteriza

Almita huyó de las llamas y del campo de batalla, guiada por el joven.

    Por la noche, el bosque no era tan lúgubre como negro. Había sido bastante peligroso simplemente caminar por el bosque, pero ahora no había más remedio que seguir adelante para escapar de un peligro mayor.

La noción del tiempo se iba diluyendo. Aunque no sabía adónde iba, tenía que seguir avanzando.

 Una vez fuera del bosque.

    El campo de visión se vuelve entonces más amplio.

  Un cielo estrellado, ligeramente cubierto de nubes, y una vasta llanura con pocas ondulaciones. Almita, que casi había exclamado, se tragó apresuradamente sus palabras.

...Es muy amplia.

    Al menos no se podía ver este tipo de vista desde la isla flotante No.68, donde se encontraba el almacén de hadas. Esa isla flotante era más pequeña y el terreno tenía muchas subidas y bajadas. Miraras en la dirección que miraras, enseguida veías montañas o bordes fronterizos, y más allá sólo se veía el cielo.

 La amplia extensión de tierra que tiene ante ella  es completamente diferente. El suelo se encuentra con las estrellas a lo lejos y allí ni siquiera se acaba el suelo.

    Esto es...

  Mientras Almita se quedaba atónita ante tan insólita pero magnífica visión, el joven no se detuvo en su camino. Un río fluye por las afueras del bosque. El joven avanzó unos pasos por un rudimentario puente de madera construido con toscas cuerdas y tablones.

Entonces se detuvo y miró a Almita.

    "Ah"

   Almita se apresuró a seguirle la espalda. Aunque había muchos problemas para continuar siguiéndolo, no era el momento de ir sola.

♤♡◇♧

Desde la distancia, parecía una colina rocosa baja.

    Al acercarse, se veía que era una vieja fortaleza de piedra..

    Almita no estaba familiarizada con las instalaciones militares. No podía decir si era fuerte o incluso si era grande o pequeña.

  Pero tuvo la impresión de que la fortaleza no debía ser demasiado grande. Tenía capacidad para unos cien soldados y estaba rodeada de muros de piedra que no parecían fáciles de penetrar.

    El joven se paró frente a la puerta y dijo algo a los guardias, que, efectivamente, también eran de la especie sin marcas. El guardia lanzó una mirada de sorpresa, luego asintió enérgicamente y abrió la pequeña puerta situada junto a la puerta principal.

    El joven volvió a mirar a Almita.

  ¿Le parece bien que le siga...?

    Almita siguió esa línea de visión con desconcierto. Los guardias volvieron a parecer sorprendidos, pero no dijeron nada más. Tal vez diseñada para desalentar la invasión extranjera, la puerta era tan pequeña que casi atrapa a Percham, que llevaba Almita en la espalda.

      Un leve hedor impregnaba la fortaleza, así como una palpable sensación de agotamiento.

  Muchos soldados demacrados estaban sentados contra las paredes. Aunque habían sido tratados, muchos estaban malheridos. Probablemente heridas de la batalla anterior en el bosque.

    Almita sintió que había llegado a un lugar extraordinario.

Al mismo tiempo, se preguntaba adónde habían ido sus hermanas.

  Se suponía que debía apoyarlas durante la batalla. En lugar de eso, se había separado de las personas a la que apoyaba y se había quedado sin palabras en un lugar como éste.

    y Eudea. No sabía adónde fue. Claramente dijo que estaria junto a ella.

...Estoy presionando demasiado.

Sus hermanas y Eudea deberían estar enfrentándose a sus propios dilemas ahora.

Era urgente llegar a ellas. Pensándolo bien, las hadas tienen alas fantasma. Aunque fuera difícil estirarlas en la espesura del bosque, eran libres de hacerlo cuando llegaban a campo abierto. Entonces son libres de vagar sobre esta amplia extensión de tierra.

    No, aún no es el momento.

 Almita sacudió la cabeza mentalmente. No tenía sentido desplegar ella sola sus brillantes alas fantasmales en la oscuridad. Por no hablar de encontrar a sus hermanas, ser visible sin sentido sólo empeoraría la situación.

    Además... le parecía un lugar donde podría encontrar algo que podía y debía hacer.

  El joven entró en lo que parecía un almacén y salió sosteniendo un gran paquete de tela.

    Luego, dirigiendo algo hacia Almita, inclinó la cabeza cortésmente.

    Probablemente les estaba dando las gracias por la lucha que acababa de tener. Almita podía ver que ese era el caso, pero...

    "Lo siento, no entiendo lo que dices."

Sólo pudo responder así de franca.

El joven pensó por un momento y luego cambió a un idioma que sonaba un poco diferente. Al no encontrar ninguna reacción por parte de Almita, continuó cambiando de idioma. Probablemente estaba probando todos los idiomas que sabía hablar. Sin embargo, Almita sólo hablaba el idioma del continente flotante. El joven, que parecía estar muy bien educado, no parecía hablar el lenguaje común clave.

  Al cabo de un momento, el joven suspiró con fuerza y tomó el paquete que llevaba en los brazos.

    Desenvolvió el paquete y reveló su contenido.

    ¿Eh?

 Una gran espada estaba guardada en una vaina magníficamente decorada.

     La gran espada que el joven sacó de la vaina le resultó bastante familiar a Almita. Era una gran espada hecha de una combinación de muchas piezas de metal, también conocida como arma excavada.

    Aunque había muchas armas excavadas, aquella espada era muy parecida a una de las que Almita conocía... No, era la misma espada se mirara por donde se mirara.

    El arma excavada Katena.

    Como su nombre indica, es la espada favorita de la hada soldado Pannibal Nox Katena.

    La idea de que su hermana Pannibal estaba aquí... pasó por la mente de Almita durante un instante, pero enseguida se dio cuenta de que algo no iba del todo bien. El problema era que Katena que tenía delante parecía nueva y reluciente.

 Las armas excavadas eran, después de todo, antiguos tesoros secretos desenterrados de entre las ruinas, por lo que su superficie solía presentar suciedad o abolladuras. Por mucho cuidado que se tuviera, seguía siendo imposible eliminar todo eso. Pero la Katena que tenía delante no se percibía en absoluto el paso del tiempo ni rastros de historia.

 El joven sacó una pequeña piedra de su bolsillo y luego tocó ligeramente con ella el núcleo de Katena.

Una ligera hendidura se reveló en aquellas piezas de metal que componían el cuerpo de la espada, y un tenue resplandor emanó de su interior. Katena se activó.

    ... Es lógico pensar que solo nosotras, las Leprechaun, deberíamos poder usarlo...

    Almita, que había visto muchas cosas inusuales una tras otra, ya no estaba sorprendida. Se limitó a mirar la luz impasible y desconcertada.

    El chico dijo algo.

    "¿Eh?"

     Por la forma en que se movía, parecía que le estaba pidiendo a Almita que tocara la hoja de la espada. Esto la hizo dudar. Las armas excavadas eran muy peligrosas. Dependiendo de la raza, sólo tocar la espada en activación podía quemarla seriamente.

      Aunque seguía dudando, tenía que seguirle la corriente. Almita extendió la mano con cautela y colocó la palma contra Katena resplandeciente.

    "... ¿Cómo es, se transmitió?"

    "¿Eh?"

Almita se sobresaltó.

 Oía voces. No era eso. Escuchó los pensamientos en su mente.

   "Parece que va bien. Esta espada se llama Katena, y es una espada sagrada que puede transmitir pensamientos"

 ¿Cuál era la mejor respuesta?

  Almita conocía la Espada Sagrada, el nombre de un arma excavada de hace mucho tiempo, antes de que permaneciera inactiva en las ruinas.

    "Soy un artesano y mi nombre es ■■■."

    "¿Eh?"

    "Ah, perdona. Katena no puede transmitir sustantivos inherentes desconocidos para una de las personas".

    Una espada que puede transmitir pensamientos sólo puede transmitir pensamientos. Si se trataba de un sustantivo del que ambas partes tenían una imagen concreta en la cabeza, no había problema, pero si era un concepto desconocido para una de ellas, sólo una cadena de sonidos ininteligibles, no se podía transmitir. Este parece ser el mecanismo.

   El joven dijo algo brevemente. A juzgar por la dirección de la conversación, sería la incapacidad del Talento extraño de Katena para transmitir el nombre que le pertenecía.

 Un idioma desconocido, y una pronunciación desconocida. Aun así, Almita hizo un esfuerzo por decir la parte que había oído una vez, tal y como se pronunciaba originalmente.

    "Sr. Iozha... ¿Tengo razón?"

Almita sintió que su pronunciación debía ser muy extraña.

    Pero el joven mostró una sonrisa amable y asintió vigorosamente.

"Si no le importa, a mí también me gustaría saber su nombre. Y entonces, ¿puede decírmelo? ¿Por qué una persona como usted visitaría el Árbol del Mundo, que está a punto de entrar en su fase final?"

♤♡◇♧

Ella estaba de pie en el punto más alto de la fortaleza, la cima de la torre centinela.

    Mirando hacia el bosque desde un punto ligeramente más alto que los árboles, el paisaje hecho de densos objetos negros parece una alfombra.

El bosque es muy amplio.

    Almita sabía que había un bosque en la Isla Flotante No.68, y que era bastante grande, pero no se parecía en nada a éste. Después de todo, ésta era la misma llanura que se veía desde aquí, y no se veía el final del bosque.

    Ella recordó lo que dijo antes el joven llamado Iozha (nombre provisional):

  "En lo más profundo de este bosque se encuentra el Árbol del Mundo, del que se dice que registra todos los misterios del mundo. Estamos luchando con los orcos en el camino hacia él".

     El Árbol del Mundo. Parece ser un enorme árbol que crece en algún lugar de este bosque.

    Pero basado en un poder increíble, es imposible incluso encontrar ese árbol sin pasar por un camino especial. Así que no puede ser visto directamente desde esta fortaleza, sino sólo a través del conocimiento de que existe en algún lugar.

    Registra todos los misterios del mundo... ¿Podría ser el núcleo de la frontera del mundo que dijeron mis hermanas...?.

    Almita estaba sorprendida y confundida al mismo tiempo.

Sin embargo, este mundo no tiene un núcleo, sino que los Visitors capturados asumen esta función. Así que el árbol del mundo sería, creo, otra cosa...

    Iozha (nombre provisional) también dijo esto.

 "Se dice que el Árbol del Mundo lo registra todo sobre este mundo, y su poder es capaz incluso de conocer el pasado y el futuro lejanos. Fue para recibir ese oráculo que viajé hasta aquí desde lejos. Aquí conocí a los orcos que habían puesto sus ojos en el Árbol del Mundo, y a estos compañeros que protegen el camino hacia él".

El joven miró hacia los guerreros reunidos en el interior de la fortaleza.

"Todos son guerreros de élite, pero no hay suficientes. Aunque no quieren admitirlo, pero si esto continúa, serán derrotados por las tácticas de los orcos. Entonces..."

    El joven bajó la cabeza profundamente con ojos serios.

    "Entonces, Almita, tengo que pedirte un favor a ti que tienes la espada sagrada y puedes usarla. ¿Puedes quedarte aquí y ser nuestra esperanza?"