3ra parte

 Una oleada de aire caliente lo envolvió en el momento en que salió del hospital.

“Qué calor hace…” murmuró sin darse cuenta.

Miró hacia atrás. La chica lo seguía de cerca. Su expresión era inexpresiva, como siempre, como si no hubiera notado el cambio de temperatura. 

No, tal vez ni siquiera percibe esa sensación.

Por alguna razón , esa falta de emoción humana resultaba irritante de ver.

"Ven aquí" dijo Soji, adelantándose y presionándola para que siguiera adelante. 

Podía sentir su movimiento silencioso a sus espaldas.

El canto de las cigarras era ensordecedor. Aquello avivó aún más su irritación, a pesar de que sabía que era normal durante el verano.

El coche de Kotaro estaba aparcado a poca distancia. Mientras tanto, él disfrutaba de un cigarrillo en la zona de fumadores justo al lado. Los vio en cuanto se acercaron y exclamó: «¡Guau!».

“Mira qué belleza.”

“Basta de charla, vámonos. No podemos quedarnos parados, ¿verdad?”

"Tienes razón." Dándose un golpecito juguetón en la sien, apagó el cigarrillo y lo guardó en su cenicero portátil.

Las ventanillas del coche de Kotaro estaban todas muy tintadas con un tinte ahumado. El simple hecho de entrar reducía enormemente el riesgo de que los vieran.

“A esa abuela nunca se le inmuta nada, ¿eh? Incluso si le llevas una criatura desconocida, siempre le hace un examen completo.” Esa era la opinión de Kotaro al escuchar su conversación anterior en el hospital. “Me esperaba una reacción del tipo ‘¡No puedo permitir que exista algo que la ciencia no puede explicar!’, mientras sacaba una ametralladora.”

“No esperes algo así. No quiero acabar hecho un colador.”

“Pero verás, es entonces cuando uno termina sobreviviendo de alguna manera, gracias al poder del amor o lo que sea.”

“Ni hablar de que eso vaya a pasar. Y no me digas 'amor', no tiene nada que ver con eso.”

“Pero mira qué mona se ha puesto. ¿No sientes cómo florecen los capullos del amor?”

“La que se ve bien es Sakimi, no esa cosa .”

“Si eres un hombre joven y sano, eso no le importa en absoluto a la parte inferior de tu cuerpo, ¿verdad?”

"Eso no es..." Por un instante, sintió que la sangre le subía a la cabeza y se le oprimía el pecho. Para despejar la garganta, respiró hondo y exhaló

". Para nada es cierto."

Eso está totalmente fuera de toda discusión , daban a entender sus palabras.

“Lo siento.” Al parecer, Kotaro se percató de su metedura de pata y se disculpó.

Sin embargo, un instante después, su sonrisa despreocupada y enigmática reapareció.

“En fin, me alegro de que haya salido así. Quizás no lo parezca, pero estaba bastante preocupada, ¿sabes?”

"¿Acerca de?"

“Durante todo este tiempo, solo has estado ayudando a gentuza cualquiera, ¿verdad, señor Ema?”, sonrió con picardía. “Cualquier tipo normal tiene que tener un motivo oculto si arriesga su vida por alguien. 'Solo chicas guapas y damas', por así decirlo. Y bueno, a veces cosas como la amistad, o ser un hombre de verdad, tampoco están tan mal”.

“¿A qué viene todo este discurso repentino…?”

"No, no, solo digo las cosas como son. Un hombre solo quiere ser un héroe cuando hay una heroína. Es la ley de la naturaleza" afirmó.

" Por eso eres tan raro. ¿Quién más que tú tendería la mano a bichos raros como un mocoso insoportable que no sabe cómo funciona el mundo? ¿O ese viejo gordo y desaliñado que no entiende el lenguaje humano, o ese engreído con gafas que parece un palillo? Estás cargando con un lastre innecesario, y llegas al extremo de arriesgar tu vida, así que empiezo a pensar que eres un masoquista."

Con las manos aún en el volante, Kotaro se encogió de hombros. «Incluso me preguntaba si tenías algún fetiche especial que te hiciera ver a esos tipos como damiselas en apuros. Estuve a punto de creerlo».

"Bueno, me alegro de que hayamos aclarado ese malentendido " se quejó Soji

"¿Cuál es el problema de todos? Preocuparse por esto y aquello."

Kotaro soltó una carcajada sonora mientras se aferraba al volante.

Mientras tanto, la vista exterior pasó fugazmente ante nuestros ojos.

La historia de Hagamine City no fue precisamente afortunada. Durante la burbuja inmobiliaria, se elaboró ​​un ambicioso plan para convertir la ciudad en un destino turístico, y todos los antiguos edificios de madera fueron demolidos para dar paso a relucientes estructuras nuevas.

Eso incluía un hotel de ocho plantas con vistas al mar, una moderna calle comercial frente al mar repleta de tiendas de regalos, un acuario que también funcionaba como museo de historia local, una zona de restauración con numerosos restaurantes famosos y palmeras que bordeaban las calles para evocar la atmósfera de las Bahamas.

Así, las calles resultaban agradables a la vista. Y a pesar de las décadas transcurridas, la fachada, que pretendía rivalizar con los lugares turísticos más famosos, aún conservaba parte de su antiguo esplendor.

Cabe mencionar que el plan para convertir la ciudad en un centro turístico fracasó estrepitosamente con el estallido de la burbuja. Si bien se proyectaba una afluencia de miles de personas, la realidad fue que menos de cien transitaban por las calles al mismo tiempo.

Quizás por eso esta vista mundana y cotidiana a veces se siente tan vacía .

"Por cierto, ¿dijo la anciana algo sobre mí?" Preguntó Kotaro mientras ajustaba el audio del coche. Empezó a sonar una canción veraniega algo anticuada, pero clásica.

“No, la verdad es que no. ¿Qué? ¿Todavía no te llevas bien con ella?”

“Si acaso, diría que es todo lo contrario. Ella es la que me mira como si fuera una cucaracha. O sea, prácticamente me trata como tal. Me golpea con el periódico enrollado, como si fuera un garrote, e incluso me rocía con repelente de insectos”. Se rió. “Bueno, supongo que estoy cosechando lo que sembré”.

“Mis condolencias.”

“Es usted tan amable, señor Ema. Aunque nadie más me preste atención, sus palabras bastan para que todo esté bien.”

Sí, claro que sí.

Ignorando las palabras hipócritas de Kotaro, Soji miró por la ventana. Un mundo de tonalidades de azul transparente llenó su visión. A través del cristal tintado, el cielo estaba tan despejado que el aguacero de la noche anterior parecía una mentira.

De repente, se dio cuenta de que reinaba un silencio extraño y se giró para mirar el asiento trasero.

Aquella joven observaba el paisaje exterior con expresión impasible, aunque el interés se reflejaba claramente en sus ojos. Una tienda de conveniencia, una casa en venta, un edificio de apartamentos, un restaurante con menú fijo, una parada de autobús, otra tienda de conveniencia, un buzón, una persona paseando a su perro… Sus ojos seguían cada detalle con atención, sus pupilas moviéndose rápidamente.

Todavía no logro descifrar qué está pensando, pero supongo que realmente está fascinada con el paisaje exterior.

Aunque afirmaba poder leer los recuerdos de Sakimi, desde que adquirió conciencia de sí misma, apenas ha tenido experiencias propias, lo que la hace igual que un recién nacido. Todo en este mundo, todo lo que ve y toca, debe ser una novedad para ella.

“Hablando de eso, al final, ¿cómo se llama?”

"¿Qué quieres decir?"

“Sakimi de los Sanakuras es el nombre que le corresponde a su cuerpo, pero quien tiene el control ahora es otra persona, ¿verdad? Así que necesitamos un nombre para esta niña.”

Tal vez había intuido que estaban hablando de ella, pues dejó de mirar el paisaje exterior y giró la cabeza hacia adelante para mirar alternativamente a los dos.

“…No es necesario.”

“Mire ahora, señor Ema.”

“No es necesario, ¿verdad? No es que haya causado ningún problema hasta ahora.”

“No, no, no, es bastante preocupante. ¿Piensas llamarla ‘Tú’ o ‘Oye’ todo el tiempo? Eso solo es aceptable entre una pareja de ancianos de la era Showa, ¿sabes?”

“…” 

Eso sería indeseable. Reflexionó un rato. 

“Lo leí en esos informes de investigación. Al parecer, la rata de laboratorio a la que se le implantaron las mismas células que a esta cosa se llamaba Algernon.”

Algernon, el nombre del ratón de laboratorio más famoso del mundo, apareció en un cuento publicado a mediados del siglo XX. En la historia, el ratón adquirió una gran inteligencia tras una cirugía cerebral, aunque solo temporalmente. Para una rata que mostrara una inteligencia similar tras una intervención quirúrgica (si es que se las puede clasificar en la misma categoría), quizás el nombre resultara bastante apropiado. Eso sí, la originalidad deja mucho que desear.

Soji reflexionó. En la historia, había un joven que se sometió a la misma cirugía que el ratón. Su inteligencia también aumentó, aprendió cosas nuevas, comprendió cosas que antes no entendía, experimentó nuevas emociones, olvidó emociones que conocía y pasó un tiempo comportándose como una persona completamente diferente.

¿Qué tal si tomamos prestado el nombre de ese joven? Justo cuando estaba a punto de decirlo...

"Oh, creo que funciona" Interrumpió Kotaro antes de poder hablar.

"¿Algernon, o «Al» para abreviar? ¿O es mejor «Non»? ¿Combinarlo todo para formar «An»? Tiene ese aire extranjero, y todos esos caracteres le dan un toque un poco chuuni."

“¿Qué dices? Quiero decir…” 

Suena extraño precisamente porque proviene de la obra de un escritor estadounidense. Y cuando una palabra se traduce entre dos idiomas que no comparten fonemas, por supuesto que tendrá muchos caracteres. Y solo te suena a chuuni porque tienes la mentalidad de un niño de primaria. En primer lugar … 

“Ese es el nombre de un ratón blanco, ¿sabes?”.

"¿Y qué si es el nombre de un ratón? Claro, tal vez no funcione si el ratón es negro, azul o amarillo, pero está bien si es blanco. ¿No te parece? ". Preguntó con indiferencia, dirigiéndose al asiento trasero.

Aún con la misma mirada inexpresiva, la criatura del asiento trasero se giró hacia ellos. 

"Al…gernon…" Repitió la palabra con detenimiento. 

"¿Soy Algernon?", le preguntó a Soji.

Dudó en responder.

Algernon era originalmente un nombre masculino que, si no recordaba mal, derivaba de una palabra que significa "con bigote". Solo por eso, desentonaba enormemente con su apariencia de chica de diecinueve años.

Pero, en cierto modo, por eso encaja.

Ella era un ser completamente diferente a Sanakura Sakimi. Por lo tanto, era apropiado que su nombre evocara la diferencia entre cuerpo y alma.

"Lo que prefieras…" Respondió con un profundo suspiro.

"…Algernon." La chica asintió. "Me llamo Algernon."

Lo repitió una y otra vez. Su expresión era tan indescifrable como siempre, pero de alguna manera parecía rebosante de alegría.

La música que sonaba en la radio del coche se detuvo. A través de las ventanillas cerradas, el canto de las cigarras parecía hacerse más fuerte.

El locutor habló sin pausa en voz baja.

  Ahora, sigamos con un éxito veraniego perfecto para los días calurosos que se avecinan. Quémalo todo con las ardientes emociones que transmite esta canción. Les presento “Magnesium” de White Sheep Q.

Tras una enérgica introducción, el grupo femenino comenzó a cantar con entusiasmo, a un volumen comparable al de las cigarras del exterior. Ninguna voz predominaba sobre la otra, y por supuesto, tampoco se anulaban mutuamente. En otras palabras, ambas eran terriblemente ruidosas.

Por alguna razón, Kotaro parecía estar disfrutando mientras sonreía con picardía.

En la parte de atrás, Algernon seguía murmurando su propio nombre para sí misma.

Incapaz de decidir qué sentir, Soji optó por fruncir el ceño.

Cada uno de los tres fue dejado a su aire mientras recorrían las calles veraniegas.