3ra Parte

 Dejando a un lado la moral y la ética, ¿cuál es la forma más segura de neutralizar a un competidor? Si preguntaras eso, la mayoría de la gente probablemente respondería lo siguiente:

Todo lo que necesitas hacer es eliminarlos.

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Esta vez, el trabajo de Goto y su equipo fue aproximadamente el siguiente:

Primero, se apoderaron de la sala de control sin provocar conmoción. Normalmente, las instalaciones de investigación contaban con numerosos sistemas para prevenir accidentes, por lo que su primer paso fue cerrar esos sistemas. Desde allí se puede acceder a cosas como las lecturas de la composición del aire interior y los diversos indicadores de signos vitales de los animales de laboratorio. Incluso los sistemas gestionados externamente, como la alarma contra incendios y los rociadores, tenían vulnerabilidades bien conocidas, y un simple programa ficticio podía ponerlos en suspensión.

La forma más eficaz de propagar el fuego también se simuló completamente a partir de la planta del edificio. ¿Dónde empezar el fuego? ¿En qué dirección debe soplar el aire acondicionado? ¿Cuál es la mejor manera de propagar las llamas para que se lo traguen todo? Todo esto se sabía de antemano. El combustible adicional necesario para lograrlo había sido traído desde el exterior de manera discreta y colocado en sus respectivos lugares.

Cuando se completaron todos los preparativos, llegó el momento de ejecutar el plan.

La explosión inicial se hizo para que pareciera una explosión de gas. Las llamas se extendieron rápidamente, pero la alarma no sonó. Para colmo de males, los aspersores fallaron debido a una desafortunada falla y no pudieron apagar los incendios. Los miembros del personal entraron en pánico y se apresuraron hacia la salida. Entonces se produjo una explosión, esta vez hiriendo a varias personas. El caos dominó la escena mientras el fuego envolvía el edificio. Datos y muestras valiosos fueron devorados por el despiadado incendio y reducidos a cenizas.

“Mmm… Bien, bien”.

En la sala de control, un hombre de mediana edad se acariciaba la barba mientras observaba el caos a través de las cámaras de vigilancia.

“No hay nada como esto. Sabes, entré en esta línea porque no puedo evitar admirar a James Bond. Nada dice más "espía" que caminar a través de un mar de fuego y explosiones, ¿eh?

"Estoy seguro de que los fans se enfurecerían si supieran que esta es tu forma de rendir homenaje", comentó el secuaz de pequeña estatura, tocando un teclado con las manos enguantadas.

"Déjalos. Un fan es libre de elegir la forma en que disfruta algo, ¿no?

"Y también estoy seguro de que ese principio se basa en la suposición tácita de que no se van más allá de los límites de la ley y el sentido común".

Incluso mientras intercambiaban bromas ligeras, la situación siguió evolucionando.

Una explosión calculada, un infierno, devoró todo a su paso.

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 Soji conocía el método de Goto. Derribaría un edificio entero y lo haría parecer un accidente.

Nunca fue particular sobre cuántas víctimas habría. 

Si quieres vivir, será mejor que luches con todas tus fuerzas. Si no, simplemente muere en silencio. 

Esa fue su postura.

Por supuesto, eso no significaba que dejaría las cosas al azar. Se aseguraría de silenciar a aquellos que no estaban destinados a vivir. Específicamente, ese sería el objetivo original, y cualquiera que fuera lo suficientemente tonto como para eliminar algo que se suponía que no debía sacar de la escena del “accidente”. Una vez descubierto, Goto nunca los dejaría escapar.

Soji estaba justo en medio de la conmoción afuera de la entrada principal, entre el personal que huía y los curiosos. Por lo que parece, los bomberos aún no habían llegado.

Agarró a un hombre cercano que vestía una bata blanca.

“¿Viste entrar a una mujer joven?”

"S-Sí, la hija del jefe Sanakura acaba de entrar corriendo..."

Por reflejo chasqueó la lengua; había acertado en el dinero. “¿Hacia dónde se fue?”

"Probablemente el Laboratorio C, donde está el jefe..."

Sin siquiera escuchar el final, respiró hondo y corrió. Una voz desde atrás le pidió que se detuviera, pero él la ignoró.

Una rápida mirada alrededor de la entrada le dijo que la alarma contra incendios y los rociadores no estaban encendidos, pero las cámaras de vigilancia estaban encendidas. 

Como era de esperar, lo más probable es que Goto se haya apoderado de la sala de control. Probablemente esté controlando este desastre desde allí. 

Consideró brevemente hackear el edificio desde el exterior, pero inmediatamente abandonó esa idea.

 Es poco probable que salga bien y, lo que es más importante, lleva demasiado tiempo.

Asegurándose de no ser captado por la cámara o por los secuaces de Goto (que pueden estar patrullando o no), ingresó al instituto de investigación.

…¡Mierda!

 Era peligroso respirar humo en el lugar de un incendio, por lo que mantuvo su respiración al mínimo.

El único lado positivo fue que estaba completamente empapado por la lluvia, lo que le proporcionó un poco de protección contra el fuego y le permitió filtrar el aire respirando a través de su manga. Incluso entonces, lo máximo que pudo permanecer en este infierno fueron cinco minutos. Tenía que terminar todo para entonces.

Está ardiendo.

La escena reflejada en sus ojos, no, todo lo que sentía con sus cinco sentidos despertaba recuerdos desagradables en su interior. Había saltado, por su propia voluntad, a este infierno que deseaba no volver a experimentar nunca más.

Parte de la mente de Soji se reprendió a sí mismo: 

¿ Por qué hacer algo tan tonto? Se duplicó: ¡Date prisa y sal de aquí! 

Tomó medidas drásticas contra esas voces y se adentró más.

Manteniendo su postura baja y teniendo cuidado de no tropezar con ningún residuo, siguió adelante, mitad corriendo y mitad deslizándose hacia adelante, mientras se mantenía a cubierto en las sombras.

Su objetivo: el laboratorio C.

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"Mmm. ¿De nuevo?" El hombre bajo sentado frente a los monitores hizo una pausa.

"¿Qué es?"

“Otro acaba de saltar. Esta vez, es un chico. ¿Un aspirante a héroe local o algo así?

"Dios." Goto levantó la cabeza.

“Ojalá se detuvieran. ¿No pueden captar una indirecta? Los tipos así seguramente morirán. Y entonces parecerá que fui yo quien los mató. ¿No aprendieron durante todos sus años de educación obligatoria que jugar con fuego es peligroso?

“Estoy de acuerdo con esa parte de que se apresuran hacia la muerte. Aún así, no creo que eso cambie el hecho de que seremos nosotros quienes los matamos. Estoy seguro de que eso es lo que también pensarían las autoridades”.

“No, ¿a quién le importan los hechos o lo que piensen las autoridades? El problema aquí es cómo me siento, ya ves. Ellos son los que están equivocados, así que no es mi culpa. De hecho, estoy perfectamente justificado. Y ese énfasis es lo que me mantiene feliz”.

“He escuchado mucho ese argumento mientras crecía. Pero afirmarlo a este nivel realmente te convierte en un gran cabrón”.

∆∆∆

Soji encontró el Laboratorio C ubicado en el extremo más alejado del segundo piso. Gracias a que todas las puertas cortafuegos a lo largo del camino estaban abiertas, no tuvo muchos problemas para llegar allí.

Comprobó la situación en el laboratorio desde detrás de la puerta.

"Que…?" No pudo evitar pronunciar algo, aunque entendía lo precioso que era el aire en sus pulmones.

Para describirlo en una palabra, sería “redes”; telarañas.

Cubría el suelo, las paredes, el techo y todo lo demás. Iluminada por las llamas, esa cosa rosada , fuera lo que fuera, continuó extendiéndose por el laboratorio.

A primera vista, parecía estirarse en finas fibras parecidas a cuerdas, pero una mirada más cercana al suelo y las paredes reveló algo extendido como una sábana de tela. Además, había varios bultos misteriosos en el suelo. No podía decir qué era, pero supuso que esa era su forma original y que los finos hilos eran en lo que se había transformado.

¿Algún tipo de moho mucilaginoso? O, en caso contrario, un organismo similar. Y muy probablemente el objeto de una investigación innovadora que se estaba llevando a cabo aquí.

Parecía estar intentando escapar del fuego, extendiendo sus zarcillos como si dijera que quería vivir. Sin embargo, sus bordes fueron chamuscados por las llamas y poco a poco se convirtieron en cenizas.

"... ¡Kh!" Este no era el momento de quedar absorto en la extraña visión. Recordando su objetivo, entró al laboratorio.

Inmediatamente, la vio.

Detrás de un escritorio, un hombre con bata blanca estaba atrapado debajo de un estante derrumbado. Sanakura Sakimi estaba aferrada a su pecho, inmóvil. Corrió hacia ella.

“¡Sakimi!”

Cuando él gritó, ella se movió ligeramente. Luego presionó con un dedo la carótida del hombre y examinó su pupila.

El hombre estaba muerto.

Le dio la vuelta a la etiqueta con el nombre del hombre, que decía: Sanakura Kengo.

Él recordó. Esta era una cara que veía todo el tiempo hace seis años, cuando todavía daba clases particulares a Sakimi. Un padre amable que amaba a su familia. Soji a menudo fue testigo de cómo su esposa e hija lo regañaban por masticar sus donas favoritas cuando tenía una enfermedad cardíaca crónica. ¿No llegó a tiempo cuando ocurrió el accidente? Soji cerró los ojos y se lamentó por un momento.

“¡Sakimi!” Llamó una vez más a la joven que acababa de perder a su padre, pero no hubo respuesta.

Su costado estaba teñido de rojo. ¡Está herida!

Tengo que mirar más de cerca y comprobar qué tan grave es, ¡pero no hay tiempo para eso! 

Levantó a la inmóvil Sakimi.

Me duele respirar. 

La conflagración había aumentado en intensidad. No hubo tiempo para regresar a la ruta que había tomado. Estaban en el segundo piso, pero la mayoría de las ventanas estaban cerradas y no se podían abrir.

Tenía que encontrar una salida de alguna manera.

…Tch. 

Por el rabillo del ojo, vio un punto rojo en movimiento que pertenecía a una cámara de vigilancia en movimiento.

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"Eso es raro..." el hombre bajo gruñó con duda.

"¿Qué es esta vez?"

“Parece que no puedo encontrar al hombre que irrumpió hace un momento en ninguna parte. No aparece en las cámaras”. Señaló los monitores secuencialmente. “Bueno, supongo que probablemente se quedó sin energía en alguna parte y se desplomó. Incluso entonces, al menos debería haberlo visto corriendo en círculos en alguna parte. Y, sin embargo, la única vez que apareció fue en la entrada, después de eso simplemente hizo puf”.

"¿Eh?" Goto se acarició la barba. "No me digas que es eso " . ¿Se mueve mientras se esconde en los puntos ciegos de las cámaras?

“Eso podría ser pensar demasiado. Es muy posible que simplemente se doblara cerca de la entrada”.

"¿Lo es? Mmmm, tal vez tengas razón”. Goto se quedó en silencio durante unos segundos. “¿Por qué no rebobinas un poco el metraje? Cuando apareció ese tipo”.

"Cosa segura. ¿Tienes curiosidad?

"Sí, yo soy. Lo que pasa con un trabajo es que hay que ser audaz pero delicado en lo que respecta a los detalles”.

"Buena frase, pero estoy 100% seguro de que es una tontería que acabas de inventar". El hombre bajo congeló la visualización en uno de los monitores y retrocedió el metraje hasta que mostró la escena de interés.

"¿Ese es nuestro chico?"

"Sí."

La calidad de reproducción fue atroz. Se dieron cuenta de que alguien acababa de sumergirse en el edificio, pero su contorno estaba borroso.

“No puedo distinguirlo por la fotografía. Juega un rato”.

Sin pestañear, Goto siguió de cerca al hombre del vídeo con la mirada. 

Como él indicó, un breve clip del hombre corriendo se reprodujo una y otra vez en el monitor.

“¿Descubriste algo?”

“No… pero algo sobre él…” Goto se rascó un lado de la cabeza. "Me recuerda a alguien que he visto antes, pero no puedo encontrar un nombre".

"¿Quieres decir que también es alguien en el negocio?"

“Muy posible. Argh, ¿dónde he visto a este tipo...?

En ese momento, en otro monitor, se podía ver la silueta de una persona cruzando la pantalla.

"Ah."

"Oh."

Retrocedieron y reprodujeron las imágenes. Mostraba al mismo hombre de antes, sólo que esta vez con mucha mayor claridad que antes. Un hombre de unos veinte años, que llevaba a una mujer joven en brazos y caminaba con paso firme.

No se podía ver su rostro. Debería haber sido visible desde su perspectiva, pero de alguna manera estaba completamente oculto.

"Está totalmente consciente de la cámara".

"Es más, se mueve como si supiera que estamos mirando aquí", murmuró Goto, aparentemente impresionado.

Sus labios se curvaron en una sonrisa diabólica.

"Lo que significa es esto: no sé quién ni de dónde vino este tipo, pero sin duda es un enemigo que ha venido a interponerse en nuestro trabajo".

∆∆∆

Con la fuerte lluvia cayendo sobre su cuerpo, Soji tomó una profunda bocanada de aire exterior.

La repentina entrada de oxígeno a su cerebro le provocó un fuerte mareo durante un segundo. Dio un paso tambaleante, pero de algún modo logró mantenerse erguido.

La fuga fue un éxito.

Y en un golpe de suerte, estaba en el lado opuesto de la entrada y no había miradas indiscretas alrededor. 

Debería ser posible para mí abandonar esta área sin que nadie lo sepa.

La parte superior de su cuerpo estaba en contacto directo con Sakimi. 

Algo se siente un poco fuera de lugar. 

Aunque el sangrado parecía severo, la herida en su flanco aparentemente era bastante pequeña. Sin embargo, todavía era una lesión que no podía dejar como estaba. Le irritaba muchísimo que la situación no le permitiera detenerse para aplicar primeros auxilios incluso ahora.

No hay necesidad ni siquiera de pensar en ello. Se han dado cuenta.

No había podido tomar un camino que estuviera completamente en el punto ciego de todas las cámaras. Para salir de allí a través de una ventana en el suelo del nicho sin contraventanas, no tuvo más remedio que revelarse a una de las cámaras. El único consuelo fue que había logrado ocultar su rostro, pero eso sólo atestiguaba el hecho de que él, el intruso, no era un simple transeúnte.

Tengo que abandonar la zona lo antes posible.

La lluvia fue una gran aliada en esta época. Ocultó su figura y enmascaró cualquier sonido que hiciera mientras corría. Teniendo cuidado de evitar ser visto, se alejó un poco del instituto de investigación con Sakimi en sus brazos.

Ocultándose entre las sombras, sacó su teléfono. Aunque era resistente al agua, una capa de agua hacía difícil navegar por la pantalla. Con cierta dificultad, logró llamar a Chatterbox.

'¡¿En qué estaba pensando, señor Ema?! ¡¿Estás loco?!'

Por las palabras de reprimenda que lo recibieron de inmediato, parecía que Chatterbox ya tenía una idea de dónde y qué estaba haciendo Soji.

“Sí… supongo que eso es todo. Me he vuelto loco."

'¡No puedo creerlo, cielos! ¡¿Estás bien?! ¡¿Sigues vivo?!'

“Por el momento, sí. Aunque no podré hablar hasta dentro de una hora. Goto parece haber olfateado mi presencia”.

Casi podía oír la muda incredulidad al otro lado de la línea.

“Es por eso que me gustaría pedirte un favor…”

'¡Ay dios mío! ¡Eres un idiota sin remedio!' Una voz fuerte rugió desde el teléfono como si—no, precisamente—para desahogar las frustraciones de su dueño. 'Si estás por esa zona entonces, eh, dirígete hacia Fukamichi 3rd Street. Da la casualidad de que tengo una casa segura sin usar allí. Escóndete allí y permanece oculto por el momento, ¿¡me oyes!?

Casi al mismo tiempo, su teléfono recibió una avalancha de mensajes. Contenían información como la dirección y el aspecto del apartamento y el depósito donde se guardaba la llave.

“Gracias, eres un salvavidas. Por cierto, como ya te espera un centavo, hay algo más que quiero pedirte”.

'¡¿Qué?!'

“¿Está bien si llevo a una chica allí también?”

Hubo un largo silencio.

'¿Eh? No, en serio, ¿qué? La otra voz preguntó en voz baja.