3ra Parte: Gatos, gatos, gatos y una mutación

 Hay gatos.

    Negros, blancos, marrónes, lisos, rayados, manchados; grandes y pequeños, flacos y gordos. odos los gatos se acurrucan unos contra otros sobre el círculo dorado de luz que el sol derrama sobre el suelo.

    "Oh..."

    Qué espectáculo tan divino.

   Sintió como si hubiera vislumbrado la verdad del mundo.

    Un mundo de perfección se presentaba ante sus ojos.

    ¿Podría uno acercarse tanto como quisiera? ¿No perturbaría la cálida y apacible atmósfera la presencia de un olor humano? Eso sería un terrible pecado, estos pensamientos ralentizaron el paso de Lillia.

      "Disculpe".

  Un hombre de negro pasó rápidamente junto a ella.

    Los gatos reaccionaron. Agitaron las orejas y levantaron la cabeza, y cuando vieron al hombre de negro, se levantaron y dieron un paso.

    El hombre de negro ignoró a los gatos, caminó hacia la esquina de la casa y colocó los cinco platos en su mano en el suelo a una corta distancia. Los gatos se acercaron a los platos y asomaron la cabeza uno tras otro.

    "Oh..."

    Algunos comieron rápida y apresuradamente, algunos comieron con gracia bocado a bocado, algunos se preocuparon tanto por el plato de al lado que no pudieron concentrarse en comer la comida que tenían delante, y algunos le dieron la carne a alguien. que era más grande que ellos mismos.

   La escena no era menos adorable que la de la siesta anterior, con los gatos cenando delante de ellos.

La casita de Emma Kenares estaba ahora sin su dueña.

  Sin embargo, todo menos la dueña, por supuesto, seguía en su sitio.

   Lillia miró alrededor de la casa y pensó para sí misma que realmente no había nada aquí.

Como Emma se aburría en el hospital, Lillia le preguntó si quería ayudarla a sacar algunos objetos personales de la casita, a lo que ella respondió inmediatamente: "Allí no hay nada". Lillia pudo comprender ahora el significado de esta afirmación. Aquí apenas había nada que pudiera llamarse objetos personales, y mucho menos objetos personales que pudieran traerse.

Es cierto... Es difícil guardar objetos personales en un lugar como éste.

    La casita está hecha de tablas de madera de longitud desigual, como una caja de madera un poco más grande. Aunque es lo suficientemente fuerte como para protegerse del viento y la lluvia, si alguien irrumpe deliberadamente, la pared se puede romper fácilmente, sin mencionar que la puerta no está cerrada con llave. Incluso si desea ocultar una propiedad costosa, será robada tan pronto como se corra la voz.

    La razón por la que Cyril le había dado a Emma los libros ilustrados para sus estudios era probablemente porque lo había intuido. Maldita sea, esa mujer es realmente astuta.

    El hombre de negro no sabía qué pensar de la expresión de la cara de Lillia en ese momento.

  "Hay un lugar llamado Distrito de la Red Antigua cerca de aquí".

 Empezó a explicarle la situación a Lillia.

    Es demasiado cuidadoso, como era de esperar del confidente de Adelaide.

    "Es principalmente un lugar para gente que ha sido expulsada de otras tierras y no tiene adónde ir, así que es una zona medio sin ley. Sin embargo, la Cámara de Comercio tiene un buen suministro de ayuda, e incluso los niños que saben un poco de artes marciales no tienen que preocuparse por no ser alimentados ese día."

    "... Gracias".

    Lillia no estaba pensando en eso, y había adivinado que así era, pero aun así se alegró un poco al escuchar la explicación.

    "Miau~" Un gato con la barriga llena de comida se acercó a los pies de Lillia. Lillia recordó el patrón. Había sido uno de los gatos a los que más le había gustado inclinarse para mimarse cuando ella había estado en esta casita. Aunque el dueño de la cabaña no estaba aquí ahora, seguía pareciéndole muy querido.

    Sólo habían pasado unos días desde entonces, pero parecía haber perdido un poco de peso, ¿sería una ilusión?

   "¿Alimentas a estos gatos todos los días?"

    "Sí, es una orden de la presidente".

    El hombre de negro asintió con franqueza.

    "Pero he oído que cuando los gatos no están aquí, van a la pesquería cercana a cazar ratones. La gente de allí les da peces pequeños como pago, por lo que deberían poder sobrevivir sin comer alimento en esta cabaña".

  "Eso es duro".

    "Como estos gatos tienen otros lugares donde ganarse la vida, si no seguimos alimentándolos aquí, podrían olvidarse de esta cabaña".

 Ah, sí. Así que esto podría suceder.

   Puede que el hombre de negro no quisiera decir otra cosa, pero su comentario casual hizo que algo inexplicablemente se agitara en la mente de Lillia.

 ♤♡◇♧

"¿Puedo interrumpir?"

    Detuvo a la enfermera de Emma en el pasillo del hospital.

"Señorita Brave"

    "Uh, bueno, soy una Brave, pero es raro escuchar a la gente de este país llamarme así."

    "Pero he oído que usted es la última esperanza de salvación."

   "Bueno, eso es cierto, pero la mayoría de la gente aquí no lo sabe, así que ¿no se siente un poco incómodo que sólo algunas personas te llamen así?"

"Vaya..."

    La enfermera no pareció entender, pero eso estaba bien, no era eso lo que Lillia buscaba, por supuesto.

    Preguntó cómo estaba Emma.

    "Sí. Su condición física, eh, no debería haber ningún problema obvio..."

    La enfermera dijo vagamente.

    "¿Qué quiere decir con 'debería', hay algún otro problema?".

   Cuando Lillia preguntó esto, la enfermera practicante dijo con una expresión incómoda en el rostro:

   "A veces se queda mirando a la nada, o tambalea un poco como si se hubiera tropezado con algo".

    ¿Eso es todo?

   ¿Es algo a lo que hay que prestar atención?

    "¿No será porque no ha recuperado las fuerzas?".

    "No lo sé. Aunque no lo sé..."

    Los ojos de la enfermera se desviaron.

    Ah, ya veo. Lillia intuyó lo que preocupaba a la enfermera.

    "Tenía una enfermedad llamada enfermedad de la mancha plateada esmeralda antes, ¿verdad? ¿Crees que la enfermedad ha reaparecido?"

 La enfermera jadeó, y parecía que tenía razón.

   Lillia había oído hablar de la enfermedad, una extraña enfermedad de origen y detalles desconocidos, que de repente se propagaba en grandes cantidades y luego remitía súbitamente. Los ojos esmeralda plata de Emma eran la secuela de la curación de esta enfermedad. Bajo esta premisa, el malestar físico de Emma de origen y detalles desconocidos sería realmente inquietante.

    El problema era que Lillia no podía ayudar a disipar el malestar. Todo saldrá bien, no se preocupe, ni siquiera pudo ofrecerle unas palabras de consuelo por el momento.

    Después de hablar con la enfermera, Lillia había perdido toda motivación.

    La propia Lillia tenía prejuicios sociales. Nacida y criada como una princesa, había aprendido con los años cómo eran las clases altas y qué tenía que buscar y pedir consejo para sobrevivir aquí. Su vida como desplazada tras la caída de su país, su tiempo estudiando con Willem y sus viajes como una Brave hecha y derecha le habían enseñado a tratar con todo tipo de personas.

     Sin embargo, hubo una excepción.

    Sí, la primera "amiga de la nada" que conoció sin importar su título, no sabía cómo manejar la distancia entre ellas. Sólo porque era capaz de resolver otras situaciones con un poco de ingenio, se sentía aún más intimidada cuando se enfrentaba a una situación para la que no tenía una respuesta preparada.

    Uh...

  Lillia se quedó un momento pensativa frente a la puerta de la sala. En primer lugar, le preguntaría por su salud, y luego Emma debía de estar aburrida, así que podría iniciar alguna conversación interesante.

    Por ejemplo, fue a ver la situación de los gatos.

O el enorme tiburón que había visto en el puerto.

 Y qué pensaba Emma del libro ilustrado, si le parecía interesante o no.

   Está bien, hagámoslo.

   Lillia puso la mano en el pomo de la puerta de la habitación de Emma mientras pensaba en cosas de las que hablar por adelantado.

  Luego abrió la puerta.

    De repente, se dio cuenta de que había olvidado llamar a la puerta antes de abrirla. Pero no importaba, podía empezar por disculparse, y decidió que cometería el error.

    Cuando abrió la puerta, se encontró con una escena del interior.

  La habitación estaba, por supuesto, exactamente igual que cuando ella vino antes. El empapelado blanco, la gran ventana, la cama un poco alta, la chica morena acostada en ella.

 Así como, una niebla de luz lavanda desconocida flotando frente a los ojos de la joven.

    "¡......!"

   Lillia suprimió inmediatamente un momento de sorpresa y lo sustituyó por alarma.

   Su cuerpo se movió semi-reflexivamente, forzándose a saltar desde la puerta directamente a la cama, extendiendo la mano para agarrar el espacio supuestamente vacío frente a los ojos de Emma.

    ¡Venom... No, es una maldición, pero parece ser diferente...!

Había una extraña sensación que provenía de las yemas de los dedos que supuestamente sólo estaban agarrando el vacío. Un calor abrasador y un frío que helaba los huesos, la suave piel de una bestia y el duro tacto de las escamas de un pez al mismo tiempo. ¿Qué demonios era aquello? Estaba completamente desconcertada. ¿Era una criatura? ¿O no lo era? Al final, todo eso de "recibir estos mensajes a través de los cinco sentidos" parecía ser un error.

  Sólo podía estar segura de una cosa.

    ¡Esto es peligroso...!

   Era demasiado tarde para activar el poder mágico. Tras un momento de juicio, Lillia decidió recurrir a otro truco. Con una ligera variación de la Palma Ráfaga de Luz que había visto una vez, adaptó temporalmente la técnica para dominar todo el poder destructivo dentro de su palma y luego la ejecutó.

     ¡Chasquido! Le pareció oír un suave golpe en sus huesos.

    chirrido chirrido chirrido!

¿......?

    Sintió desaparecer exactamente lo que tenía en la mano.

    ¿Qué era esa extraña sensación de hace un momento...?

    Sintió que el mundo temblaba ligeramente. Al mismo tiempo, todo en su visión parecía como si hubiera cambiado ligeramente en ese instante.

    "Li, señorita Lillia..."

    Una voz temblorosa llegó a sus oídos. Emma estaba asustada.

    "¿Qué era esa cosa de...? No creo que fuera un pájaro o algo así, ¿verdad?".

 "Probablemente no. ¿Esa cosa siempre ha estado aquí?"

    Emma se quedó callada por alguna razón, como si no supiera qué contestar.

    "A veces siento algo aquí, pero no puedo verlo muy claramente todo el tiempo".

    "¿Así que esta es la primera vez?"

    Emma asintió suavemente.

    Veo. Lillia se acercó y en secreto chasqueó los labios internamente.

   Había un fenómeno especial que normalmente sólo emitía una sensación de presencia, pero que sólo adoptaba una forma física cuando se le observaba realmente. Tal vez fuera un fantasma o un duende como Hada.

     Esas cosas están en algún lugar entre la existencia y la no existencia, por lo que hay muy pocos registros de observaciones, y mucho menos registros de que dañen a los humanos y sean combatidos como enemigos. Dicho esto, no había ninguna teoría establecida sobre cómo tratar con ellos cuando se los encuentra, al menos no que Lillia conociera.

    "Uh, ¿creo que podría ser un insecto? Parece un insecto venenoso. Quería atraparlo, pero parece haberse escapado". 

"Huh..."

    "Probablemente sea mejor mantener las ventanas cerradas. El viento se está enfriando, lo que no es bueno para la salud después de una mala enfermedad, y huele a pescado podrido. Probablemente sea la cena de una familia, y es demasiado difícil vivir cerca de una casa, aunque..."

    Lillia siguió balbuceando y se levantó para dirigirse a la ventana.

    Se miró las manos al pasar.

   Tenía numerosas heridas extrañas. Algunas parecían heridas punzantes de agarrar un erizo de mar, otras cortes de meter la mano en un montón de cuchillas desechadas. Los cortes, tanto grandes como pequeños, eran poco profundos y parecía que no causarían mayores problemas si se dejaban desatendidos.

    Sin embargo, un poco de sangre todavía salía.

    ... Esta vez...

    Silenciosamente bajó la expresión y apretó las manos con fuerza para evitar que Emma la notara.

    No sé qué está pasando... pero esto no va a ser bueno.