1ra Parte: La mañana del cuarto día

 

   Sintió que debía de haber tenido un hermoso sueño.

Porque en cuanto se despertó, estaba de buen humor.

    "..."

Había una especie de toque suave en su mejilla.

Abrió los ojos aturdida y se encontró abrazada al estómago de Muppet. Claramente había estado abrazando su pecho cuando se quedó dormida, pero parecía que había cambiado inconscientemente su posición para dormir.

    "..."

No importa.

 El material del Muppet debe ser muy bueno, y el tacto de su mejilla era bastante cómodo, quizás por eso tuvo un sueño agradable. Aunque estaba un poco descontenta con el diseño del muñeco, con forma de niño con cabello negro, no era como si no pudiera hacer la vista gorda.

    "... yeah hey."

  Con una risita que le hizo la boca agua, frotó su mejilla contra el muñeco.

En ese momento, se encontró con los ojos de Cyril.

    "..."

    "Así que ya estás despierta."

La misma mirada de aburrimiento, combinada con una voz indiferente.

    "Uh."

  "Entré porque no hubo respuesta a la llamada cuando toque la puerta".

    "...No, uh, esto es..."

    "Ya salió el sol, ve a desayunar. te espero abajo."

   Con un 'bang' la puerta se cerró y la figura de Cyril desapareció.

   Miró a su alrededor con ojos totalmente despiertos para confirmar la situación; desde luego no era tan complicada como para tener que volver a comprobarla, pero estaba acostumbrada a hacerlo.

    Esta es una de las habitaciones que la familia Astereid les preparó en el hotel, espaciosa pero no vacía, sencilla pero no descuidada, lujosa pero no vulgar. La cama individual era bastante grande para una niña de trece años, y ella se mostró escandalosamente en ella, acurrucada en las sábanas blancas.

Tenía la cara caliente.

"¡Uhhhhhhhhhh!"

    Golpeó a la marioneta con una mirada de "¡Todo es tu culpa!". Si usaba toda su fuerza, definitivamente habría hecho pedazos a Puppet, por lo que, naturalmente, sabía que debía controlar su fuerza. Su cara se arrugó en un ceño de desesperación cuando golpeó con el delicado tacto de una pluma y gritó: "¡Eh, basta! Cállate, no me importas, de todas formas todo es culpa tuya. Pooh-pooh-pooh-pooh.

    ¡Uhhhhhhh! Un rugido vino desde atrás a través de la puerta.

    "Pequeño diablo"

  Cyril exhaló pesadamente desde el pasillo.

♤♡◇♧

 Era la tercera mañana desde que habían llegado al país de Bazelfield.

   Desayunaron en una cafetería cercana al hotel.

    Había pan, ensalada de lechuga y una cesta llena de pescado frito. Lillia caminaba por la calle por la mañana con el estómago un poco lleno de comida.

"No pareces estar de muy buen humor".

   Los hombros de Lillia temblaron ligeramente al pensar en lo que había sucedido no hacía tanto tiempo.

    "¿Eh?"

  "Aunque no pareces haber perdido el apetito esta mañana, comparado con ayer..."

  Normalmente estaba en el Imperio, y como su principal círculo de vida estaba en la Región Central, rara vez tenía la oportunidad de comer pescado, y mucho menos fresco. Aprovechaba para comer un poco más de lo habitual cada día.

  En comparación con eso, tal vez mostró más moderación esta mañana.

    "No, no, no, está bien, tengo mucha energía. ¿Está bien si golpeo el suelo ahora mismo?" 

    "Eso causaría muchos problemas, por favor deténgase".

    Por supuesto que no tenía intención de hacer eso. Aunque podría haberlo hecho si hubiera querido.

   "Entonces, volvamos a lo que estábamos hablando."

    "¿Cuál es el tema?"

"Quiero decir, ¿qué vamos a hacer hoy?"

   ¿Hablamos de eso? Ella no había escuchado.

 "La presidenta Astereid dijo que la purificación de Seniorious había comenzado y que no terminaría hasta dentro de un tiempo, y que deberíamos encontrar algo que hacer para pasar el tiempo".

    "Bueno, tendremos que hacer lo que ella diga, supongo, la verdad es que no me opongo".

    Lillia levantó las manos al aire mientras caminaba y se estiró ampliamente con un "ummmm".

    "No tengo que luchar contra ningún monstruo, y la comida estaba deliciosa. Oye, ¡el mundo sigue brillando hoy!".

"Qué mundo tan sencillo tienes".

Cyril suspiró.

    "Así que empecemos hoy con las visitas turísticas. Será un fastidio salir del territorio de Astereid, y me gustaría encontrar un guía que conozca la zona, si me permites."

 "Realmente tienes mucho tiempo libre".

   "¿Me vas a decir que me quede en el hotel?"

    "No me importa, mantén tus sentidos y verás lo que haces, es mucho mejor que huir."

  De nuevo, Cyril suspiró.

    "Entonces, ¿no tienen los llamados Braves una práctica diaria o algo así? Nunca te he visto hacer nada más especial en todo este tiempo".

    "¿Hmm? Bueno, el Maestro dijo que si me esforzaba demasiado como humano, la parte de 'más de lo normal' se volvería cada vez más delgada".

    "Vaya..."

    Cyril puso cara de entender a medias.

    "No pongas esa cara. A mí también me pareció raro...".

  Se oyó una carcajada.

    Vieron una plaza, un poco más baja que los alrededores, donde se reunía mucha gente.

Cientos de hombres y mujeres estaban sentados en sillas sencillas frente a un escenario de madera algo viejo, y la multitud bullía, todos parecían inquietos.

"¿Qué está pasando aquí?"

    Lillia se detuvo y se asomó ligeramente por encima de la barandilla que impedía la caída de los peatones y miró hacia el escenario que había debajo. No era posible verlo todo desde aquel ángulo, pero al menos era posible observar lo que hacía aquella gente.

    "Eso es peligroso".

    "Está bien ~ está bien ~ ¿Hay una obra de teatro allí? No, ¿debería ser el mercado de subastas en la mañana?" 

"Oh, eso es probablemente ..."

 Un hombre calvo con pantalones blancos lisos apareció por el costado del escenario, tartamudeando algo. Por el hecho de que no estaba acostumbrado a hablar, probablemente no era un actor o un presentador.

    "... El mercado de esclavos, creo"

    "¿Eh?"

    El tono de Cyril era monotono pero sorprendentemente articulado. Lillia la miró un lado de la cara y giró los ojos al escenario de abajo.

   "¿Eh? ¿Has dicho eso? ¿Es ése el escenario del tráfico de personas? ¿Este país permite ese tipo de cosas?".

 En el hogar de Lillia no existía ese sistema.

    El imperio solía tener el mismo sistema, pero fue expulsado hace unos veinte años. Era, por supuesto, una violación del humanitarismo, pero las razones van más allá. El argumento más sólido era que la esclavitud se abolió porque provocaría una mentalidad de clase entre los súbditos y afectaría a la seguridad del pueblo al absorber el territorio de los estados más pequeños de su entorno.

    Para un país gobernado por hombres, la costumbre de no tratar a las personas como seres humanos podía tener efectos profundamente negativos. Puede que fuera más fácil mantenerse en comunidades cerradas, pero ahora que el círculo de la vida humana se ha ampliado y la cultura es más abierta, las comunidades cerradas no se ajustan a la realidad.

   Por supuesto, la historia de la humanidad es oscura. Aunque haya sido erradicada de la superficie, quizá por eso no se puede detener el comercio del mercado negro. La propia Lillia estuvo en el lado oscuro del imperio durante un tiempo, ayudando a destruir organizaciones de tráfico de personas, y sufrió un poco en aquella época.

    "... Parece que has entendido algo mal", continuó Cyril. "No es exactamente lo que tú consideras un 'esclavo'".

   La subasta tenía lugar en el escenario.

    Un cliente levantó la mano y dijo algo, y otro cliente también levantó la mano y dijo algo. El hombre bajito que estaba al lado del escenario dirigía todo esto, más un miembro del personal contratado para mantener la subasta en marcha que un comerciante de esclavos.

   Al final, una pareja de ancianos pareció convencer al hombre, que hizo una profunda reverencia y los siguió de vuelta a la cabaña interior.

    "Aquí se mezclaban las conciencias de los náufragos, los pescadores oceánicos, la marina y los piratas. Con el dinero se arrebata una parte de la libertad, pero no los derechos y la dignidad de ser un ser humano.

"Sabes mucho".

   "Porque he investigado".

  La siguiente persona en subir al escenario era una chica joven. Agitaba las manos animadamente y anunciaba lo útil que era, como barrer, lavar, pescar y cazar ratones, y que podía comer tres veces al día sin robar bocadillos.

 "Les pagan durante su trabajo y podían ahorrar ese dinero para redimirse. Si te tratan de forma inhumana, el dueño será demandado, así que es más parecido a contratar a un sirviente que paga una gran suma de dinero por adelantado."

 "... Sí~"

 Lillia seguía sin entenderlo del todo después de escucharlo. Sin embargo, la transacción comercial que estaba teniendo lugar ante ella era, en efecto, muy diferente de la tenue atmósfera que recordaba de la venta de esclavos.

  "Se decía que algunos de los esclavos eran tan apreciados por sus amos que eran acogidos como hijos adoptivos".

Es decir, que el sistema funciona bien.

 Aunque seguía siendo una venta de la libertad y no era un sistema loable desde el punto de vista humano. Hay todo tipo de mentes en este vasto mundo, y hay tantas normas de aceptación diferentes como personas, y los forasteros no deberían juzgar el bien y el mal por su estrechez de miras.

    "El mundo es tan grande"

 Lillia se inclinó ligeramente hacia atrás y se apartó de la barandilla.

    "Una cosa más, escuché que no puedes llevarte esclavos de Bazelfield. Si quieres comprar dos o tres chicos guapos y llevártelos a casa, entonces no puedes". 

Lillia estaba a punto de responder: "No necesito..."

 "¿Eh? ¿Quiere comprar un esclavo, señorita Lillia?".

    "¿Eh? ¿Quiere comprar esclavos, señorita Lila?"

 Un rostro familiar asomó de repente por un lado.

    Esos ojos plateados esmeralda que parecían estar llenos de agua brillaban con un brillo travieso.

    Emma Kenares. La joven que había visto hacía unos días volvía a estar a la vista.

    ... ¿Eh?

    Tenía la sensación de que algo no iba bien. No, era una corazonada.

 Algo así como una sensación de ansiedad, un pequeño impulso que era a la vez extraño y raro.

    Ella pensó que debía ser una ilusión.

    "Será mejor que lo pienses detenidamente. Cuando firmas un contrato de esclavitud, debes enviar documentos al estado. Hay reglas estrictas para el comprador, y puedes ir a la cárcel por romperlas"

   "No, Emma, no es lo que piensas".

  Lillia no tuvo tiempo de sorprenderse por el repentino reencuentro, ni de confundirse por una extraña intuición que, de lo contrario, daría lugar a un terrible malentendido. Le estrechó la mano a toda prisa.

"Realmente no necesito un chico guapo. No pretendo presumir, pero no soy mucho de animales, y si lo fuera, daría preferencia a algo fuerte o resistente."

   Estaba confusa en cuanto a lo que decía y se dio cuenta de que se había equivocado en su defensa.

    "Lo sé, señorita Lillia, sólo estaba bromeando".

 "Supongo que sí".

Se sintió aliviada.

  "Después de todo, tienes un 'conocido' que te importa mucho."

"¡También estás malinterpretando esto!"

 Seguía sin tranquilizarse.

    Lillia pensó que tenía que aclarar este malentendido y volvió a hablar...

    "¿Hmm? ¿Es amiga tuya?"

Intervino Cyril desde un lado.

    "¿Cuándo hiciste un amigo en una tierra extranjera tan lejana?".

   "¿Es usted la compañera de la señorita Lillia? Soy Emma, es la primera vez que nos vemos".

   "Oh, eres demasiado amable. Soy Cyril, y soy su supervisora temporal".

    "¿Eh? Uh ... temporal... algo...? ¿Es eso?"

    "Ese es el trabajo."   

"Es una pena que sea una mujer la que venga. Esperaba que viniera el legendario 'conocido'".

No, no, no.

    No, no, no. "Él no me importa".

   Lillia no pudo evitar intervenir.

  "Eso es sospechoso".

 "Parece que se llevan muy bien".

   Cyril la miró con expresión de "explíquese".

    Lillia sacudió la cabeza para decir "en realidad nada" y se dio por vencida.

"Uf... olvídate de Cyril por un momento, ¿has salido hoy de compras?".

 Lillia pretendía cambiar de tema.

    "Ah, sí. Tengo invitados que vienen hoy, así que quiero preparar un té" 

  "Qué pena".

  "¿Lástima?" Emma ladeó la cabeza con incredulidad.

    "Resulta que las dos estábamos un poco libres hoy y era una rara oportunidad de encontrar a un lugareño que nos enseñara la zona".

    "¡Ah!" Emma entendió. "En ese caso, ¿te gustaría esperarme un rato? Los invitados no llegarán hasta dentro de un rato, así que puedo pasear con ustedes hasta entonces."

"¡Sí!"

"Sí, pero..."

   Ella agachó la cabeza un poco avergonzada.

"No hay tiendas normales aquí, lo siento".

    "Dejaré mis cosas en el cobertizo y vuelvo enseguida", dijo Emma y se fue corriendo.

"Por favor, no decidas qué hacer hoy".

  "¿Hmm? ¿Hay algo más que quieras hacer?"

    "No, pero no me refería a eso. Es que estás tomando decisiones demasiado rápido. ¿Hay algo que te inquiete?".

   Hay... pero no parece ser tan concluyente.

 En lo que estaba pensando era en esa extraña sensación que acababa de tener.

   "Sólo un mal presentimiento".

 "Una corazonada. ¿Podría ser eso? Escuché que es la magia de predecir el futuro que solo los Braves pueden heredar"

    "No, ni siquiera cerca."

    No es técnicamente magia, pero ese tipo de habilidad existe. Es una técnica de batalla que te da la previsión mirando hacia abajo en el tiempo.

Sin embargo, esta vez el presentimiento no se basaba en ese principio tan claro.

    "Simplemente siento... me preocupo un poco por ella. ¿No puedo?" 

    "Creo que ... se preocupa un poco por ella. ¿No?"

    "No, no quiero decir que no. Es más bien porque a mí también me importa-".

    Cyril empujó sus anteojos.

   "No, creo que estoy demasiado preocupada. Me gustaría que me dijera qué tienda tiene el mejor vino".

   "¿Qué esperas de una niña?".

   "Beber siendo menor de edad es legal en este país; después de todo, aquí la tierra no mana agua a borbotones. Se puede consumir alcohol en lugar de agua y es fácil de almacenar. No puede haber límite de edad para una bebida tan conveniente".

    La mujer dijo algo en un tono tranquilo.

    "Olvídalo, no importa"

  Se quejó mientras miraba en la dirección en la que Emma se había marchado, en dirección a su cabaña.

 La inexplicable agitación en su pecho ni se hinchaba ni se encogía, sino que permanecía en su interior.

    ♤♡◇♧

  El sol estaba saliendo.

  Comenzaba a inclinarse por el oeste.

    A pesar de ello, Emma aún no había regresado.

   ♤♡◇♧

    "De ninguna manera."

    Ella pensó eso, y fue a la cabaña junto al mar.

    La puerta estaba abierta.

   Nada más entrar, oyó maullidos y vio una colorida bola de pelo que huía hacia un rincón de la casa.

   "¿Emma...?"

    La habitación era la única que había delante, y los utensilios estaban reducidos al mínimo, así que no había callejones sin salida. Además, si había alguien en la casa, tanto si se escondía en la sombra como si ocultaba su presencia, Lillia nunca lo pasaría por alto.

   Había algo marrón esparcido por el suelo, las hojas de té negro que se habían derramado.

    De los huecos de las hojas de té se filtraba tenuemente una discreta, pequeña, pero fresca, mancha de sangre.

    "¡Emma!"

 Un coro de maullidos mantuvo la habitación tan animada como siempre.

    Sólo que en ninguna parte se podía encontrar a la chica de pelo oscuro.